— Дорогая Злата, примите к сведению, я не разбрасываюсь словами, — внятно проговорил он. — Я произнес то, что должен был произнести. Я предложил вам то, от чего не отказалась бы никакая женщина в нашем королевстве. И раз вы прилетели сюда на драконе, бросив в своей стране и семью, и работу, значит, вы тоже готовы на всё. Вот такая женщина мне и нужна: молодая, умная, решительная, опытная, красивая, да к тому же уникальный профессионал в своем деле. Всё сошлось. Злата — это вы.
«Очень решительная, конечно! — волнуясь, подумала я. — Если б я была такой уж решительной, от души залепила бы господину Маргену пощечину и убежала бы во дворец! А потом… а завтра…» — мне совершенно не приходило в голову, что в таком случае я бы сделала завтра, ведь у меня нет здесь ни дома, ни друзей. Кроме… господина Эдвина. Но что — Эдвин? Я знакома с ним всего-то несколько часов и совершенно его не знаю. Может, и не увижу его больше никогда.
Господин Марген принял мое молчание за сомнения — ему показалось, что я колеблюсь. Он поднялся, взял меня за руки и, приблизившись, ласково, вкрадчиво произнес:
— Злата, милая, вы подумаете и поймете, что для вас это лучший вариант. Я не тороплю вас. Поразмышляйте… немного. Но потом… Я уверен, что мы будем вместе.
Мне стало противно от липких прикосновений, горько затошнило от теплого несвежего дыхания. От возмущения потемнело в глазах. У Маргена были крепкие руки, но злость придала мне сил. Я выдернула ладони, вцепилась в мраморную окантовку ротонды и с ненавистью посмотрела на человека в черной шляпе. Снова вспомнила слова Альды: «Это капкан, девочка! Капкан!»
Я подумала, что белая ротонда в темном парке похожа на крошечный кораблик в бушующем океане. И на этом кораблике я сейчас утону.
— Прекратим немедленно этот пустой разговор, — кашлянув, проговорила я. — Попрошу не затевать его снова. Отныне говорим только о деле — это реконструкция дворца и обновление парка. И… мне пора идти. Я очень устала и хотела бы отдохнуть.
— Так почему бы не отдохнуть в моих теплых объятьях? — господин Марген перестал соблюдать всякие правила приличия. В синей темноте коварно заблестели его черные глаза, и я поняла, что совсем беззащитна. — Почему ты думаешь, что тебе не понравится? С виду я, конечно, немолод, но ты же еще не знаешь, на что я способен. Ты никогда не испытывала такого блаженства, я уверен. Все женщины сначала отнекиваются и ломаются, а потом бегают за мной, подкарауливают в самых неожиданных местах и пытаются снова заманить на пышную перинку.
— Вы говорите какие-то совершенно гадкие вещи, я никак такого не ожидала, — плотнее запахивая пальто, пробормотала я, чувствуя, как полыхают щеки. — Прошу освободить проход, я ухожу!
Но господин Марген, вальяжно облокотившись о колонну ротонды, перекрыл мне дорогу и похотливо усмехнулся.
— Я ожидал именно такой реакции. Все дамы считают, что обязаны показать чистоту и неприступность, это совершенно нормально. Но ты, Злата, умная женщина и скоро поймешь, что у тебя просто нет другого варианта. Нет выхода, понимаешь?
— Как это — нет? — я прикидывала, а не выпрыгнуть ли из ротонды через скамейку, но понимала, что попросту зацеплюсь подолом платья об острые выступы и камнем рухну в траву. — Выход есть всегда!
— Ну, какой у тебя выход? — покровительственно возразил Марген. — Чужая страна, чужие нравы. Ни квартиры, ни работы, ни денег — ничего. И обратно не улетишь — там ведь, как я понимаю, тебя тоже никто не ждет. А я — правая рука королевы, казначей, второй человек в государстве. Так что решайся. Я тебе — деньги и славу, а ты мне — всего лишь себя. Очень, очень выгодная для тебя сделка!
— Перестаньте! Как вы можете?! Ведь вы наверняка женатый, семейный человек!
— Нет, я не женат и не собираюсь, — противно хохотнул Марген. — Зачем мне жена, когда вокруг так много прекрасных дам? Я и тебе, как ты видишь, не предлагаю руку и сердце. Будем вместе, пока нам обоим это будет по душе. А потом мирно расстанемся. Или не расстанемся. Как пойдет. Но быть протеже господина Маргена — это у нас очень почетно!
— Я не понимаю… Если женщины так за вами бегают, зачем вам какая-то незнакомая чужестранка? Выберите кого-нибудь из них! — проговорила я, незаметно поглядывая по сторонам. А не валяется ли где-нибудь приличный камень или крепкий кусок дерева, которым я могла бы треснуть Маргена, если он все-таки ко мне полезет? Сумерки становились все гуще, и я чувствовала себя совершенно беззащитной.
— О, местных дам у меня было без счета! — самодовольно усмехнулся Марген. — Но, когда я увидел твою картонную фотокарточку, которую ты прислала вместе с другими бумагами, сразу понял, что хочу заполучить именно тебя. Тоненькая синеглазая блондинка, красивая, белокожая, с нежным цветом лица… Просто цветочек! Да к тому же умная, с редкой профессией — магический архитектор! Подарок судьбы. Можно убить двух зайцев: выполнить пожелание королевы и восстановить дворец — и выполнить мое личное желание… И неизвестно, что из этого важнее!
