— Да, я читал об этой особенности. — кивнул Феликс, чувствуя трепет от того, что вскоре увидит эту великую столицу своими глазами. — Просто удивительно, как они могут поддерживать состояние металла в течении такого длительного времени. Тут, наверное, совсем не бывает дождей, или за место воды с небес падает льняное масло.
— Они коптят стены, а затем покрывают раствором из черной смолы. — объяснил Эн. — Но даже если бы они не знали таких технологий, то всегда можно сменить износившейся участок стены на новый.
— Вы удивительно много знаете про обработку металла, господин Эн. Хотя, это не удивительно, учитывая выбранное вами ремесло. — улыбнулся Феликс.
Эн на секунду оторвал взгляд от погнутого креста, посмотрев свысока на шагающего рядом Феликса, а затем вновь вернулся к своему делу.
— Как и любой другой человек, со временем я приобретаю новые знания. — ответил он тоном, в котором прослеживалась задумчивость, словно в это время он вспоминал о чем-то. — И, как совсем немногие, я умею правильно распорядиться этими знаниями.
— Вижу, что вы очень умело распоряжаетесь не только знаниями, но и вашей скромностью. — вежливо подметил Феликс. — Это приобретение, несомненно, было одним из первых, так как им вас наградил сам Господь.
— А ты, я погляжу, очень хорошо распоряжаешься своим языком, никс. — в голосе Эна не было холодной злобы или язвительности, лишь малая толика царственного высокомерия, смешанная с такой же порцией восхищения.
— Все мы наделены теми или иными талантами, но порой не замечаем их, примечая и завидуя лишь чужим достижениям. — сказал Феликс, покосившись взглядом на то, как Эн работает маленькими щипцами.
— Не прельщайся, никс, я совсем не завидую тебе. — хмыкнул Эн.
— Я ни в коем случае не… — тут Феликс остановился на полуслове, устремив взгляд вперед. Только что он увидел, как из-за горизонта на юге показалось солнце. Но такого не могло быть, ведь солнце сейчас находилось с другой стороны, и светило им в спину. Чтобы убедиться в этом, он повернул голову, и действительно увидел золотой диск, пробивающийся сквозь серые тучи. Но что тогда светило впереди? Сквозь тусклые краски неба действительно можно было разобрать огненный диск, который с каждой минутой поднимался все выше и выше.
— Что это такое впереди? — спросил он у своих собеседников. — Или безумие наконец настигло меня, или я и вправду вижу второе солнце?
— Это Ашур. — просто ответил Синох.
То, что это столица, Феликс понял еще некоторое время назад, когда на горизонте показалась черная полоса крепостных стен.
— Нет, ты не понял, я имею в виду эту огненную сферу, которая парит над городом. — озадаченно пробормотал Феликс, указав пальцем на светящийся шар.
— Как ты говаривал раньше, это одно из украшательств. — ответил Синох. — Огненная башня.
Теперь, когда Синох сказал про башню, Феликс действительно смог разглядеть свозь плотную пелену очертания черного столба, который тянулся к огненному шару. Нечто подобное он уже видел в Белтейне, жители которого особо рьяно чтили Владыку Свечей, и строили в его честь высокие храмы с горящими на верхушке кострами, которые и вправду напоминали каменные свечи. Но Феликс был немного озадачен тем, что в записях об Ашуре, которые он смог прочесть перед отплытием, не указана такая яркая деталь, о которой следовало бы упомянуть в первую очередь.
Прошло несколько часов, прежде чем они смогли добраться до многоуровневых крепостных стен. По пути Феликс стал замечать куда больше военных патрулей ашурийцев, которые следовали по главной дороге большими группами, по двадцать и более человек. Доспехи воинов почти не изменились со времен Арка, и все так же выглядели устрашающими и громоздкими. Изменения затронули лишь шлемы пехотинцев, которые теперь были изогнуты как полумесяцы, и выглядели как железные плавники акул.
— Мы пробудем в городе лишь два дня, только чтобы запастись провизией и лошадьми. — предупредил Феликса Эскер, когда их группа подходила к городу. — Серафиль сказал, что похороны императора намечены на послезавтра, и было бы весьма кстати смешаться с похоронной процессией. В этом городе у нас есть несколько зданий, которые мы арендуем, так что о ночлеге можно не беспокоиться. Но я не хотел, чтобы ты в одиночку бродил по городу, так что если вознамеришься куда-то идти, то предупреди меня и возьми с собой кого-нибудь из моих людей.
— Об этом можешь не беспокоиться. Синох в любом случае будет меня сопровождать, словно тень своего хозяина. — ответил Феликс, рассматривая увеличивающиеся с каждым шагом черные стены Ашура.
