– Вовсе нет! То есть да. Меня не любила Спенса. Но это долгая история.
Я могла бы больше не пытаться это понять, но меня позабавили попытки Йоргена защищаться.
– То есть вы со Спенсой враги. И поэтому она все тебе показывает.
Йорген запнулся:
– Нет, мы не враги… Больше не враги. На самом деле никогда ими не были. Это все сложно… О, смотри! Звено пытается с нами связаться по общему каналу.
Кнопка выделенного канала перестала мигать, и голос Йоргена стал тише.
Мы двинулись к Дуплу. Мой корабль шел рывками, пока я разбиралась, как тут обращаться с ускорителями, но к тому моменту, как мы приблизились к дереву, я уже летела более плавно.
Когда мы подошли поближе, транспортный корабль отошел от базы. Видимо, пилот заметил нас, потому что в нашу сторону направилось звено истребителей Единства.
– Звено «Небо», – сказал Йорген. – Займитесь этими кораблями. Ти-Столл, Мята, ФМ и Страж, отвлеките истребителей, пока остальные будут разбираться с транспортником.
– Вас поняла, – ответила ФМ.
Мы прибавили скорость. Вражеских кораблей было десять, так что силы были примерно равны. Когда расстояние между нами уменьшилось, звено «Небо» открыло огонь, заставляя корабли Единства либо сломать строй, либо рискнуть своими щитами.
Примерно так мы действовали, когда тренировались друг против друга, но мы использовали лазеры, а не деструкторы. Но в этой схватке не было ни остановок, ни предупреждений. Люди не играли.
Как и Верховенство; и моим соплеменникам пришел срок узнать об этом.
– Аланик, – сказал Йорген, – у тебя нет напарника, так что держись нас с Жучиком.
Когда строй вражеских кораблей распался, две пары человеческих кораблей бросились за ними, гоняя их по кругу. Я улыбнулась. Пилоты Единства сейчас, должно быть, в ужасе.
Артуро и Аспид ворвались в брешь рассыпавшегося строя, Йорген и Киммалин последовали за ними. Я держалась поближе к ним. Среди пилотов Единства не было цитоников, и, поскольку я летела на человеческом корабле, они не могли определить, где я. Они не могли ничего рассмотреть – разве только если подойти совсем вплотную, но и тогда лица оставались скрыты шлемами.
Я просканировала пространство на предмет сигналов гиперсвязи и не нашла их. Впрочем, я могла пропустить их разговор с Квиланом. Или они могли связаться друг с другом по обычному радио. Им, наверное, очень хотелось знать, где я умудрилась раздобыть за пару часов целое звено незнакомых кораблей.
Мы прибавили скорость, прорываясь к Дуплу. Его силуэт стал четче на фоне темно-красного неба. Позади меня прошел заряд деструктора.
Я ушла в сторону, выполнила разворот и открыла огонь по двум кораблям, метящим в меня.
– Амфи, Аспид, – произнес Йорген. – За Аланик гонятся. Помогите ей, пока мы с Жучиком будем прорываться дальше.
– Понял, – отозвался Артуро, прежде чем я успела сказать, что не нуждаюсь в помощи.
Аспид промчался мимо, отвлекая противника на себя, а Артуро развернулся, чтобы поймать их на перекрестный огонь. Один из кораблей заложил вираж и ушел в сторону Йоргена с Киммалин, а другой лишился щита и получил прямое попадание в левый бок. Пилот катапультировался, и раскрывшийся парашют замедлил его спуск. Шлем и летный костюм позволят ему выжить в испарениях. Пилот подаст сигнал бедствия во время спуска к ядру, и его подберут до того, как он там окажется, или вскоре после этого.
Мы все развернулись и направились в сторону Йоргена и Киммалин; Аспид и Артуро опередили меня и сбили преследователя прежде, чем я успела хотя бы выстрелить.
Мне придется активизироваться, если я хочу не отставать от них. Мне не нравилось, что со мной обращались как с новичком.
«Я могу справиться с двумя кораблями, – сказала я Йоргену. – Если у меня нет боевого опыта, это еще не значит, что я не знаю, что делаю».
«Я не хотел тебя обидеть, – ответил Йорген. – Я бы сделал то же самое для любого из нас».
В самом деле? Они считали, что надо объединиться, чтобы уничтожить пару кораблей? Да, я понимала, что нынешняя ситуация куда опаснее игр, но для вроде как закаленных воинов это выглядело как-то… бесхребетно.
Аспид и Артуро прорвались к Йоргену и Киммалин, потом сбросили скорость, но остались впереди. Йорген ничего об этом не сказал. Он позволил им вырваться вперед, как будто хотел этого.
Остальные, должно быть, хорошо поработали, гоняя другие корабли. Мы уже приближались к дереву, минуя самую толстую ветвь Дупла и входя в тонкий пузырь чистой атмосферы. По краю ветки вилось несколько небольших башен.
Транспортный корабль не собирался уходить. Даже если у нас не было возможности совершить гиперпрыжок, он не мог перемещаться в атмосфере со скоростью истребителя. Его пилот, видимо, понял это, потому что перестал удаляться от дерева и теперь направлялся к нему, быстро исчезая из поля зрения.
– Аланик, – сказал Йорген, – корабль, за которым мы гонимся, исчез за деревом. Там ангар?
– Нет, – ответила я. – База с ангаром на верхних ветвях. Но это дерево не просто так назвали Дуплом.
– Ладно, – сказал Йорген. – Идем за транспортником. Аланик, поскольку ты знаешь местность, веди нас.
