- Ну вот, - всплеснула руками Леда, осваиваясь в странном кабинете под невиданным небом, - Выходит, виноваты мы, а не бестфайры. Или их руководители, что для меня одно то же. Мы, все вместе, и каждый в отдельности?
Олси с интересом посмотрел на нее и обратился к Генеральному координатору:
- Решение Комитета Пятнадцати лишает нас последних надежд. Мы надеялись на перемены. Жаль бросать такое...
- Последняя надежда всегда в резерве, - со строгой улыбкой заметил Эрланг, - Будем рассчитывать на проникновение в рай. И не вспоминать о геенне.
- Рай или ад.., - негромко сказал Леда, - Все равно, лишь бы вместе.
- Ну и замечательно! - его улыбка потеплела, - В оба пункта наши враги не пролезут. Нам остается только выяснить, где их конечная остановка. И выбрать другую.
Целью прибытия Генерального координатора на Венеру было ликвидация человеческого присутствия на второй планете. И, - если возможно, - консервация всех сооружений инфраструктуры города и поселков колонии. Фаэты, создавшие тут обжитой мир, те торопились с ним расставаться. Но люди были нужны Земле; а Венере, в результате усиливающихся бомбардировок из космоса, грозило превращение в сплошной океан магмы. Трое земных суток ушли на инспекцию, контроль и помощь. Только когда закрытие колонии стало неизбежным, Генеральный координатор отправился к Земле.
Юнивер проходил через атмосферу Венеры по сложной ломаной кривой, уклоняясь от небесного камнепада.
Измененное небо Земли по сравнению с венерианским выглядело праздничным. Полыхающее днем и ночью северное сияние распростерлось до шестидесятой параллели. Серебряные метеорные дожди, оживляя оранжево-алую палитру небосвода, повсеместно и постоянно напоминали: времена золотых дождей не вернутся, а всеокеанская операция "Туман" безвозвратно в прошлом.
Генерального координатора встречали начальник Департамента Стратегической разведки и начальник охраны Планетарного правительства. Эрнест Мартин смотрел с укоризной: Эрланг не имел права покидать Цитадель, а тем более Землю, без сопровождения сотрудников охраны. Денис Салтыков, посеревший лицом, с воспаленными глазами, доложил:
- Собрали все сосенки, да бор вышел худой. С трудом укомплектовали одну воздушную армию. Флота нет, но эскадра имеется. И пара дюжин субмарин, - крылатые ракеты и торпеды с ядерной начинкой. Что с ними делать, как и с ракетами в шахтах - не знаю.
Генеральный координатор молчал. Денис Исидорович продолжил доклад:
- Рассредоточить - значит распылить, потерять последнюю силу. Держать компактно, - рисковать сразу всем, что еще есть. Какая уж тут стратегия или тактика! Что хрен, что редька...
Отсутствие армии и флота Эрланга не расстроило. Иного он и не ожидал.
- Что бы мы ни делали, - все не бесполезно. Неправильно бездействовать. Юниверы? Все заняты разведкой?
- Все. Но они качественно перекрывают всего тридцатиградусный сектор. Строители в Цитадели обещают удвоить их число. Со дня на день.
- Со дня на день... А очередная волна агрессии ожидается с часу на час...
Эрланг посмотрел на небо. Над головой расцвел опрокинутый серебряный букет созревших одуванчиков. Мало кто на планете любовался и восхищался небесным цветником, - люди подобно бестфайрам зарывались в землю. Страх, страх, страх... Мартин угадал его мысли:
- Я в своей жизни боялся одного, - кресла стоматолога. А теперь: все бы отдал, чтобы поменять эту небесную красоту на полный рот больных зубов!
Из кабины Юнивера вышла Леда, приблизилась к ним и рассмеялась:
- Эрнест, твой голос слышен и на Венере. Придет время, и займешь ты свое любимое кресло. Я сама тебя приведу к дантисту. А по мне, краски неба не имеют значения, если оттуда ничего не падает. Вы бы посмотрели, что на Венере делается!
Мартин растянул в улыбке толстые серые губы:
- Если так... Если придет время... Тогда я с удовольствием!
Он помял пальцами щеки, проверяя то ли наличие, то ли состояние зубов. Определив, что пока во рту порядок, он повеселел и добавил:
- А если вам так нравится безумие красок... Предлагаю небольшое красочное представление. Заметили те два хвостика? - он не глядя ткнул черным пальцем вверх, - Смотри, Леда, до тебя ни одна женщина Земли не видывала ничего похожего.
С востока и с запада навстречу друг другу тянулись две светлые полосы, разрезая кирпич неба пополам.
- Кометы! - воскликнула Леда, - И хвосты на тысячи километров. Жаль, не видать их как следует на Венере. А кометные головы там светятся как алмазы.
- Через несколько минут будет и наше небо в алмазах, - заверил ее Эрнест, - Они идут лоб в лоб, разведка Дениса гарантирует теплую встречу. Прошу всех вернуться в машину. Америка вам не Шамбала. В противном случае снимаю с себя погоны начальника охраны. Пойду в безработные.
Он придал лицу львиную свирепость и указал на Юниверы, стоящие на скале, над затопленным Стар-Фортом. Леда хмыкнула, посмотрев на обтянутые камуфляжем плечи. Земля уже забыла, что такое погоны и знаки отличия. Эрланг сделал шаг в направлении своего Юнивера, остановился и сказал:
- Безработным? Тебе-то не привыкать. А вот как нам быть?
