- Соедините с хозяйством Уоррена! Пусть нам покажут все, что относится к этому эпизоду.
Люди притихли. Эрланг объяснил:
- Ирий - бывший член Высшего Совета Шамбалы. С началом войны он решил жить один, "по-человечески". Отшельником... Я дважды пытался с ним поговорить, но он отказывался.
Служба новостей собрала все нужные материалы вместе с комментариями. Телекамера крупным планом показывала свежие останки двух бестфайров. Вне сомнения, именно останки: абсолютная безжизненность, тела изборождены трещинами, - только тронь, и они распадутся.
Голос сотрудницы Уоррена сообщил:
- Оазис, избранный фаэтом Ирием для новой жизни, располагался в ста километрах восточнее лагеря, руководимого госпожой Ли. Наш оператор находится на борту вертолета, выделенного начальницей лагеря беженцев. Вид сверху, он впечатляет экстранеординарностью. Вы видите неправильный круг сине-зеленого песчаного расплава, под которым - очертания разрушенного каменного дома с пристройками. Бестфайры поторопились и не завершили уничтожение объекта как обычно "под ноль". Получился памятник, своеобразный мавзолей-усыпальница...
Вертолет пошел вниз к земле, и зазвучал комментарий журналиста-оператора:
- ...Усадьба, организованная в аравийской пустыне фаэтом Ирием, представляла собой закрытый, изолированный микросултанат. Один мужчина и несколько женщин Земли, - с этого все начиналось. Хозяин перешел на полное самообеспечение, обрубил все контакты с внешним миром. Первые две волны Вторжения прошли мимо, никак не отразившись на жизни оазиса. В этот раз, обойдя стороной резервацию беженцев, бестфайры как-то "нащупали" присутствие фаэта. Очевидно, Ирий предугадал возможность такого варианта. Начальница резервации госпожа Ли сообщила нам, что еще накануне фаэт Ирий эвакуировал в ее хозяйство своих жен и детей. Да, детей! Детей, - ровно восемнадцать девочек и мальчиков в возрасте до одного года...
Леда как-то странно вздохнула. Мартин, несмотря на трагичность происшедшего, щелкнул языком и почмокал губами, видимо, в знак уважения к Ирию. А журналист продолжал:
- Мы нашли свидетелей события. Легион третьей волны направил к оазису Ирия десяток шестерок. Ирий снял энергетический купол над своим домом, - тот все равно долго бы не продержался. Он встретил врага один, стоя на крыше центрального здания. И, неизвестно каким чудом, смог поразить двоих монстров. Секрет Ирия, в чем он? Специальная комиссия, направленная Комитетом Пятнадцати, занята опросом жен Ирия...
Мартин пожевал губами, усмехнулся:
- Человек Геба боится произнести слово "гарем" рядом со словом "фаэт".
Голос журналиста перебил комментарий дамы из студии.
- Скорее всего, Ирий уединился в песках для работы над оружием отпора. И у него получилось: два монстра уничтожены! Четверо на нашем общем счету. Начало есть! Надежда обретает новые крылья.
- Если разгадка Славеня далась Ирию, мы ее скоро ухватим? Да, Леран? Правда, Ирий и без оружия освобождения оставил хорошее наследство. Мир его праху, - сказал Эрнест Мартин, - Восемнадцать! Детские ясли полного состава. Леран, он мог это оставить им?
Леран понял вопрос:
- Мог. Передача информации другому носителю - процесс несложный. Но мы не вправе - они слишком малы. Вторгаться в неоформленную психику - риск очень велик.
- Мы не будем, - понял его Мартин, - Пожалуй, ты прав... В любой войне руки и сердце должны оставаться чистыми. А дети и риск - несовместимы. Лия эвакуировала через Персидский Проход уже две смены. Наследники Ирия, - я ее знаю, - пойдут через день-два...
Приказ Генерального координатора: на высоте двадцати тысяч метров от Касабланки на северо-северо-восток. Над Северным морем - крутой изгиб дуги полета к юго-востоку.
Траектория осмотра Европы, перенесшей нашествие третьей волны... Португалия, Испания, Франция, Германия.... Лиссабон, Мадрид, Париж, Мюнхен...Были ли они? Европа людей на лике Земли отсутствовала. Города, дороги, аэродромы... Сады, поля, виноградники... Метрополитены, телебашни, мосты... Тысячелетнее цивилизованное объединение, претендовавшее на звание "сердце земной культуры", исчезло в течение часа. Не осталось тех, кто строил, пользовался и мог бы восстановить то, что называлось культурой.
Выжженная земля дымилась от избытка упавшего на нее со звезд огня возмездия. Черные безжизненные лоскуты, ненадежно соединенные серыми швами рек. Бывших рек: перекипяченая, сваренная мутная вода, непригодная и для питья, и для отсутствующих технических нужд. Чтобы оживить умершую воду, понадобится много веков. Земля без воды не возродится...
Летящие над Европой живые люди спокойно обсуждали сложившееся "статус-кво". Эмоции стали непозволительной роскошью.
- Пресной воды не стало. Колодцы, скважины, глубинные родники забросили и замуровали после первой волны. Норы! Бестфайры травят все, к чему приближаются.
- Чужая жизнь! Неземной метаболизм. Под Европой сеть нор-лабиринтов. Там накоплено столько отравы!
- Смотрите! Нетронутая область? Надо бы пониже.
