Человек Алтая вместо ответа искривил уголки губ. Главком понял его. Основу заградительного отряда составляли фаэты. Эрлангу, само собой, это известно. Неизвестно только Главкому... Денис мысленно махнул рукой: должность давно номинальная, как и денежное выражение цены любой земной вещи. Он подозревает, что у Человека Алтая войско, сравнимое с резервами Департамента Стратегической разведки. Да и вид с высоты весьма впечатлял: укрепрайон да и только! Вершины гор, ущелье, река...Эскарпы километровой высоты, - поработал хорошо отточенный меч великана. Огневые точки-пещеры, укрытия для людей... Аэродром и ангары для самолетов южнее. И много еще чего, прикрытое и совсем скрытое. Без прямого содействия фаэтов такой боевой порядок невозможно соорудить. Вон они, видны и с Юнивера. А ведь фаэтов в Системе осталось не более двухсот тысяч... Значительно меньше, чем было до начала операции "Туман". Рожденные в аквалотах отдали жизни за человеческую Землю. Хочется надеяться, не напрасно.
Многого он, Денис Салтыков, не может понять. Эрланг, или Леран Кронин, - величайшая загадка. Впрочем, и его Леда не менее удивительна, - будто и не земная... Эрланг отказался от официального членства в Верховном Протекторате. Он, как и Бортников, стремится быть подальше от рычагов власти. Игорю не удается, а одно слово Эрланга для любого фаэта и землянина значит больше, чем решение Планетарного правительства. Видимо, так же будет и с Протекторатом.
Генеральный координатор - должность или почетное звание? Он ни во что не вмешивается, но всюду чувствуется его рука. Комитет Пятнадцати он переименовал в Чрезвычайную Комиссию при Верховном Протекторате. Мальчики стали именоваться комиссарами. Исторические аналогии, естественно, неуместны. Непонятно, для чего? Каково чрезвычайное дело Чрезвычайной Комиссии?
"Железные Кащеи" - еще одно определение бестфайров, данное Салтыковым. Кащеи ввязались в бой. В расчете быстренько раскидать на атомы скудно вооруженное земное ополчение.
Шестерки разделились на две группы. Одна пошла на бреющем полете, в десятке метров над складками-перепадами рельефа, другая на километр повыше. Верхний эшелон подвергся контратаке российских "Мигов". Последняя модификация, "39-е", - на глаз определил Салтыков. Полк полного штата! Как они его собрали? И вооружение наверняка соответствует задаче, фаэты позаботились.
Атаку "Кащеев-парикмахеров" отражали стационарные излучатели энтропии. Залповый импульс разбросал порядок нижнего эшелона. Эскадрильи рассыпались на отдельные боевые единицы, и по ним открыли огонь земляне из переносных ЗРК и орудий, скрытых в пещерных огневых точках.
Юнивер подключился к радиочастоте авиаполка, что позволило иметь достаточно полную картину динамики воздушного боя. "Миги" шли звеньями по три машины, в радиомолчании. До серых целей оставалось менее километра, и с командного пункта полка поступила первая команда. Единовременно сработали излучатели. Результат получился тот же, что внизу: шестерки рассыпались, резко потеряв скорость. "Миги" крутой горкой ушли в красное небо, чтобы вернуться и зайти на цели с тыла.
Эфир заполнился переговорами пилотов. Говорили на русском. Денис Исидорович напрягся: он не предполагал, что от его родной армии осталась боеспособная часть. И с трудом удержался от соблазна включиться в радиосеть. Смотреть и слушать было сплошным удовольствием. Все летчики на подбор, асы-профессионалы! Молодец Человек Алтая, что сохранил такую гвардию. "Железные Кащеи" не успели разобраться с происшедшим, как после красивого разворота всего полка получили новый удар. Бестфайры посыпались вниз, на головы людей, расположенных в каменных траншеях. На КП авиаполка сидел тоже великий профи: летчики сделали ракетный залп, подержанный огнем с земли. Несколько десятков ярких вспышек осветили горные вершины. Вода Катуни посветлела, небо потеряло часть красноты.
"Ядерные боеголовки, усиленные чем-то не нашенским, а фаэтовским, - вспыхнула догадка, - Это ж сколько в сумме килотонн?" Салтыков посмотрел вниз. По незамеченной им команде люди исчезли в укрытиях. Денис повернул голову: Человек Алтая стоял неподвижно, обхватив сияющий обруч обеими руками. "Так... Вот оно что. Вот кто координирует действия, состыковывает работу обоих КП, наземного и воздушного!"
А в воздухе творилось невиданное. Оба эшелона монстров смешались в беспорядке. Десяток их в неподвижности стыли на холодных скалах. Один, подняв фонтан брызг, стал самым тяжелым камнем на порогах Катуни. Глаза Человека Алтая и Яна Зарки блистали огнем победы. Но Денис, понимая, что атака организована и исполнена мастерски, изящно, красиво, не спешил радоваться. Вот если бы это был учебный бой! Если бы простые нормальные маневры, учения! В таком случае можно бы начинать думать о раздаче наград и слонов. Но данный случай - не тот.
