"Высока цена не опоздавшей слезы. Мы забыли, что это такое".
"Не мы, они сами спасли себя. Оружие извлечено из их глубиной памяти. Как легко нейтрализовано Вторжение!"
Глава пятая. Хозяйка Черной планеты.
Командование десантом Верховный Протекторат поручил Генеральному координатору Лерану Кронину. Ему не удалось выполнить единственного условия планетарного руководства, инициированного Чрезвычайной Комиссией: оставить фаэтов на Земле. Впервые, все как один, они отказались подчиниться своему вождю.
Разведки не было, - Кронин торопился. Смысл атаки теперь знали все: успеть "накрыть" штаб Вторжения. Живой или механический, индивидуальный или коллективный, - он должен быть опознан и пленен.
- Строящая новый Храм единая Церковь Земли призвала нас к милосердию, - обратился Леран по прямой связи ко всем кораблям десанта, - Я готов. Если они примут предложение мира и капитулируют полностью и безоговорочно. И непременно - вместе со своим руководством! Если нет - полное уничтожение всех бестфайров!
Черная вырастала темным кругом, на котором инфрапятнами горели входы в подземелья. Поверхность планеты пустынна, лишена и молекулы живого вещества.
- Ни единого пленного! Земле не нужны такие экспонаты. Но штаб нам нужен больше воды и воздуха. Будущее человечества, как и населения Земли, - пусть это будут дельфины, - не гарантировано от новых встрясок. Во Вселенной оказалось больше зла, чем кто-либо предполагал. Да и мы несовершенны, как бы ни старались...
Попытки фаэтов войти в контакт с подземным миром Черной не удались.
Заместитель командира десанта Денис Салтыков был весел и возбужден. Его взгляд сверлил точку, определенную для экипажа головного Юнивера. Предполагалось, что именно тут, вблизи полюса, начинается центральный проход к главным вместилищам.
-- Командир! Ты считаешь, что бывший галактолет прямо связан с демиургами цивилизации Йуругу?
Леран молчал. Салтыкову ответил кто-то из десантников-землян.
- Я уверен. Отыскать, - в худшем случае, - координаты родины этих самых демиургов, - вот задача первая и важнейшая.
- Видно, после поражения у нашей Системы они долго не могли опомниться. Не исключено, получили и мощный ответный удар на своей "территории". Вторжение ящеров могло быть всего лишь разведкой боем.
- Денис, если нам уж так повезло, то нашим потомкам повезет никак не меньше. Система в целом и Земля в особенности - средоточие чего-то чрезвычайно ценного. Будто тут некто спрятал ключи от вечности.
- Да уж... Галактолет, Фаэтон, Йуругу, F-зоны, Луна, працивилизация, давление из будущего... Тут в мирном темпе работы на десяток веков. Действительно, какая может быть речь о случайностях...
Леран слушал полузакрыв глаза. Кроме проблемы бестфайровского штаба его мучила тень предчувствия, лежащего очень и очень глубоко. И связанного каким-то образом с Ледой. Возможно, это было следствием разлуки, первой по-настоящему серьезной за последнее время. Точнее, - с момента начала их единой жизни. С ночи, проведенной в сказочном дворце "Эмме-йа".
- Целенаправленная эволюция - вместо конструирования техники и машин... Они стремились к созданию универсального живого непобедимого оружия. Они почти добились цели. Боевая единица успешно работает пешеходом, вертолетом, буровой машиной, самолетом, планетолетом... И выполняет при этом кучу функций!
Денис оторвался от лицезрения растущего диска Йуругу и повернулся с креслом кругом. Люди сидели, неумело скрывая предбоевое напряжение. Разговор вели двое: Салтыков и человек, имени которого командир десанта не знал. Люди вокруг него менялись слишком быстро, а времени на общение не оставалось.
- Все внутренние органы служат концентраторами и преобразователями энергии внешней среды. Любой среды. А психика?
- А что психика? - не выдержал кто-то собственного молчания, - Она проявляет себя исключительно негативно. Силовое, давящее, разрушающее воздействие...
Леран сравнивал степени яркости инфрапятен на поверхности планеты. Нельзя было ошибиться: авангард десанта с командиром просто обязаны были войти через "парадный вход", по кратчайшей дороге устремиться к цели. И, чтобы отвлечь себя от желания выйти на пси-связь с Ледой, он вступил в разговор.
- Шестьдесят пять миллионов лет назад и много позже ящеры Йуругу были иными. Присутствовали признаки цивилизованности, проблески "человеческих" качеств. С ними можно было говорить! Их разум охватывал значительно более широкий спектр Вселенной. Постороннее вмешательство реализовало крайнюю линию на шкале возможностей развития. Из разумных существ, - пусть и далеко не лучших в Галактике, - они превратились в разумных роботов.
- Передовой отряд неизвестной звездной империи?
- Скорее всего. Сколько подобных отрядов может быть в Млечном Пути? А если возможны межгалактические сообщения?
- Вот почему я требую пройти так, чтобы живьем накрыть их управленческий центр, - завершил в общем-то неплодотворную беседу Леран.
