Голос Яна сорвался, нотки властной убежденности в своей правоте пропали. Из несущего на себе взрослый груз члена Комитета Пятнадцати проявился пятнадцатилетний подросток. Денис Исидорович с раскаянием подумал: "Ну совсем мальчик. Не надо бы с ним так грубо. Но что его потрясло в фотографии?" И ответил:
- Подарок одного махариши. Подружился с ним при осмотре секретной базы на границе Непала. На обороте он написал пожелание: почаще отвлекаться от суеты. И еще мантру для ежечасного повторения.
- Я не о том, Денис Исидорович, - голос Яна дрогнул, - Мы жили в этом доме. Семьей. Дом взорвали год назад. Со всеми жильцами. Я отсутствовал...
Салтыков прокашлялся, подошел к Яну, положил руку ему на плечо. И, не зная, что сказать, предложил:
- Давай-ка, друг мой, перейдем в соседний кабинет. Там наши вопросы решатся скорее.
Начальник штаба приветствовал вошедших вставанием из-за стола и наклоном головы, остальные продолжали заниматься своими делами. Главкому предложили свежую сводку, составленную из данных трех источников: аналитического центра на Килиманджаро, Комиссии Возрождения, орбитальных телескопов. Вместо положенных десятков, а то и сотен, в опасной близости от Земли проходили единицы крупных метеоритов и комет.
- Причина неясна, - сказал начальник штаба, - За орбитой Плутона нет станций слежения. Чтобы заполнить пробел, надо снимать людей и технику с других участков.
- А Сфера Оорта? Передовые форты? - спросил Ян Зарка, сумевший взять себя в руки.
- Они подвергнутся нападению первыми. К тому же... Там в основном фаэты. Из землян - группа ученых и несколько дублеров-военных. Мы не имеем права. Вы знаете: фаэты перекрывают наиболее вероятные направления ударов. Если бы знать, кто уводит от нас опасность...
- Ответ есть. Однозначный! - твердо сказал Салтыков, - Я не стал вносить его в документы общего пользования. В Планетарном правительстве - утечка информации. А спасает нас Черная. Вот как? - это непонятно.
- Что?! Зачем это бестфайрам?
- Они защищают от катастроф собственное жизненное пространство, - угрюмо ответил Денис Исидорович.
Начальник штаба опустился на стул, оставив начальство стоять.
- Какое такое свое? Вы говорите о Земле, или...
- Именно! Земля в их представлении собственность. Лишить ее воздуха, убрать воду - и станет она близнецом Черной.
- А Черная - близнец Фаэтона.., - сказал Ян, - Древняя память фаэтов говорит, что Йуругу в очень дальнем прошлом была третьей в системе Сириуса. Третьей из трех у одной из трех звезд...
Ян Зарка добился своего без вынесения проблемы на суд Комитета Пятнадцати. Специальное, антикометное и антиметеоритное подразделение, создали внутри Департамента Обороны. Правда, функции его на первых порах ограничили направленной выборочной разведкой и готовностью к уничтожению угрожающих Земле космических объектов. Цепь боевых спутников, компенсировавшая потерю Лунной базы, созданная на геостационарной орбите, на высоте тридцати шести тысячах километров, передавалась "антикометчикам"
"Передовой рубеж Цитадели на внешней границе Системы... Десяток форпостов, объединенный пункт управления и связи... Рубеж Безопасности оснащен всем, что умеем и можем, силой Цитадели. И она не смогла остановить Йуругу, подпустила ее к орбите Плутона... Ошибка, промах, или бессилие? Прорыв врага стоил пика гравитационного возмущения и окончательного распада Трансплутона. А мы только закончили возведение на десятой планете мощнейшего укрепрайона. Хорошо, успели эвакуировать землян..."
Иларий размышлял и разглядывал ухоженное кукольное лицо землянина на экране телеприемника. Лицо принадлежало Габриэлю Уоррену, шефу единственной общемировой гражданской телерадиокомпании. Трансляция велась с Земли.
- Он говорит о нас, Ойко? Град обвинений...
- Не принимай за истину. У них манера такая, по-другому просто не могут. Ты в Системе Солнца всего месяц, Иларий, и еще не привык. Новости землян, - минимум фактов, до максимума разбавленных водой эмоций.
Ойко лениво развернул кресло, осмотрел каюту дежурной смены центрального пункта управления. Они были вдвоем. Иларий понял его.
- Да, на Сфере нас всего двадцать два. По двое на каждом форпосте. А землян на порядок больше. Вчера прибыли еще около сотни так называемых ученых. Это оправдано? Зачем в каюте десять мониторов? Для них?
- Им ведь надо видеть, что происходит на форпостах.
- Почему их не научили обходиться без примитивных средств связи и общения?
- Не у всех выраженные способности. Нужна долгая предварительная тренировка.
Мониторы показывали землян, занятых компьютерным анализом состояния Сферы и данных о поведении бестфайров. Иларий критически оглядел все экраны и спросил:
- Все-таки: почему не удалось остановить Йуругу до Рубежа?
- Наши соседи по Сириусу открыли неизвестный нам способ скольжения по линиям пространства. Мы не ожидали.
