Алекс Кидс, по-видимому, ждал подобной встречи. И приготовился.
- Вам тоже будет интересно. В нашей Системе три планеты имеют кольца. Но лучше слова сопроводить иллюстрациями.
Он вывел на большой экран изображения Юпитера, Сатурна и Урана.
- Посмотрите! - Кидс вытянул руку, - У Юпитера кольцо очень яркое, а в пять раз тоньше сатурнианского. Кольца Урана узки, мрачной раскраски. Все интересны по-своему. Но только Сатурн имеет витое внешнее колечко. Заняты его изучением исключительно фаэты.
Экран заполнил Сатурн. Изменились ракурс и расстояние, и перед ними предстало кольцо F. А рядом с ним диск Юнивера, совмещенный с параллелепипедом, сверкающим серебром.
Командир Рубежа повернулся к фаэтам.
- Здесь ваши братья отыскали наконец Икс-Излучатель. Вы так его назвали, потому что знакомы с одним-единственным проявлением его активности. Никто из фаэтов, - а землян тем более, - совершенно не представляет, что оно есть такое и для чего там находится. Верно?
Лицо Ойко имело обычный нейтральный вид. Голос также спокоен.
- Кидс, вы хотите прочитать общеобразовательную лекцию? Ведь так называются подобные сообщения?
- Такое название есть, - так же спокойно согласился Алекс, - Но к моему сообщению оно не подходит.
Земляне смотрели на своего начальника со смесью уважения и непонимания. В лицо, в глаза фаэта никто из ученых взглянуть не посмел.
- Перед разъяснением сути, для интриги, выдвину предположение. Излучатель сатурнианского внешнего кольца не уничтожал Фаэтон. Мало того, в момент взрыва кольца F и в помине не было.
Иларий попытался выти на пси-связь с Ойко, но тот попросил отложить мыслеобмен и послушать землянина.
- Не мое дело вести следствие по делу о том, кто и что погубило Фаэтон. Но доказать, что Сатурн, а вместе с ним вся Система не имеют к этому никакого отношения, - я берусь.
Ойко заинтересовался. Практика последних месяцев не раз показывала, что земляне иногда способны мыслить нетривиально. Иларий пока не определил личного отношения к Алексу Кидсу и его словам.
- Но прошу соблюдать условия, - давайте говорить исключительно словами. Как с нами, так и между собой. У меня аллергия к телепатии. Я всегда ощущаю ломоту в висках, как только вы переходите на подпольное общение.
Фаэты согласились. Кидс поднялся и снова сел, не в силах далее скрывать возбуждение.
- Аппаратура фиксировала наши действия на Объекте С-1 на фоне абсолютного времени. Вы ведь тоже наблюдали за нами? - Алекс повернул голову в сторону экрана внешнего обзора. Тот показывал планетоид "Альфа", прячущий в себе тайну то ли галактолета, то ли вовсе неизвестно чью.
- Я знаком с последними результатами изучения Икс-Излучателя. Ведь там ведется непрерывная запись в оптическом диапазоне, через человеческий глаз, с обязательной привязкой к звездам. Мне также известно, что фаэты способны и без посредства аппаратуры сверхточно определить временные координаты конкретного события.
- Если достаточно фактического материала, - подтвердил Ойко.
- Его достаточно, - заверил фаэта Кидс, - Сделаем так. Вы внимательно посмотрите, чем мы занимались на С-1, свяжетесь с Амином и попросите его показать запись изменения в колодце Икс-Излучателя в тот же промежуток времени. И проведем сопоставление. Вы, если хотите, мысленно, а нам понадобится два экрана и ваша помощь.
- И вы заранее знаете, что выйдет из этого? - с недоверием спросил Иларий.
- Абсолютно! Знаю! - справился с волнением Алекс Кидс, - Ведь втайне от всех я уже провел подобный эксперимент. Мы увидим, как изменения на С-1, вызванные нашими действиями, отозвались на состоянии Икс-Излучателя. Будет сдвиг в реальном времени на несколько наносекунд. Ведь вы можете регистрировать такие интервалы!?
Ойко с Иларием переглянулись. Затем посмотрели в глаза Кидсу. Тот успешно выдержал давление двойного взгляда. После чего Ойко приступил к выполнению действий, предложенных Алексом. Группа ученых играла роль слушателей-студентов.
На получение от Амина соответствующей записи ушло несколько минут. Троекратное сравнение заняло около часа. Кода Алекс Кидс понял, что фаэты убедились в его правоте, то объявил с ноткой торжественности:
- Таким образом, причина гибели Фаэтона-Манде более шестидесяти пяти миллионов лет назад лежит за пределами Солнечной Системы. Появление луча с Сатурна совпало со взрывом вашего планетарного двигателя. Не желали ли хозяева Икс-Излучателя предупредить роковое событие?
Глава седьмая. Выжженный Космос.
За куполом над горизонтом, - зимняя дорога звезд, перекрытая посредине черным диском Харона. Внизу, - безжизненная равнина, засыпанная поблескивающим снегом. Юнивер Генерального советника медленно кружил над застывшей в морозе планетой.
- Северный полюс Плутона. Как тебе? - в глазах Лерана плясали огни всех звезд Млечного Пути.
- Снег да холод. Все косточки стынут. Где же обещанный курорт?
Леда разочарованно разглядывала темный и неприютный мир, несовместимый с малейшими признаками жизни.
- Неужели как на Черной, тут все живое спрятано под землей?
