- Шеф! Драконы много раз бывали по ту сторону Проходов. А я, как и все люди, не представляю, в каком мире нам предстоит жить. А что, если он слишком отличается от земного?
- Там нет опасности. Тот мир ожидает нас. Неясности пока есть, ты прав. По возвращению конкретная память у драконов стирается. Остаются общие впечатления.
- Стирается? Кем?
- Океаном, Ян. Океан - он ведь и здесь, и с той стороны. Видимо, четкие представления здесь нам не нужны.
- Рано нам знать? Я согласен. Многим так вообще не положено. Так? Проходы не для всех...
Зарка погрустнел и пересел поближе к Мартину, который возился с лодочным мотором. Эрнест взглянул на него с усмешкой:
- Было время, и я был молод и... И далек от мира воды. А сейчас могу беседовать с дельфинами почти как Леран или Леда. С драконами, - с теми нет. К ним у меня другое отношение, как к людям неба.
- Океан - большое такое живое существо, - горячо сказала Леда, теребя повязанный на шее голубенький прозрачный платок, - Хочешь узнать, что видят драконы по ту сторону прохода - спроси океан. Захочет - он тебе расскажет. Ведь так, Леран?
Леран ничего не ответил. Море изменилось. Вокруг точки, где исчезла Кенна, образовалось кольцо плавников, сопровождаемых пеной бурунчиков. Вода внутри кольца - зелень с голубизной, светлее той, что окружает охраняемую дельфинами зону.
Леран снял одежду, оставив плавки и ленту на лбу и, не касаясь бортов лодки, по крутой дуге ушел в воду. Ни брызг, ни плеска...
Мартин обратился к застывшему в восхищении Яну:
- Сейчас наш шеф поговорит со Старком. И если будет можно, устроит тебе сеансик связи с Океаном. Ты не против?
- ...Я не знаю, - Ян пришел в сильное волнение, - Говорить с водой... Я и с землей-то не могу. Нет, никак невозможно.
Он даже побледнел и, чтобы переменить тему, спросил Мартина:
- Эрнест, вы долго учились дружить с дельфинами? Я ведь знаю: их мозг больше и сложнее человеческого. У них свой язык. То есть они не менее разумны, чем мы. Но они - люди воды, как вы говорите. Иная стихия, другие понятия... Все равно что внеземная цивилизация!
Леда нахмурилась - ей не понравилось, как Ян относится к существам, любимым ею не меньше людей. Ян понял и покраснел, и молча обратился к Эрнесту за помощью. Тот улыбнулся обоим.
- Учиться дружить не надо, Ян. Надо просто очень захотеть, - и они тебе сами помогут. Друзей среди нас они выбирают. А не мы среди них. С океаном, впрочем, и для меня многое неясно. Но думаю, главное я запомнил: живое легко наполняется мыслью. А океан - он живой, это точно.
- И разумный?
- А как же! Называй его Нептуном, Посейдоном... Не ошибешься...
Раздался приглушенный хлопок, будто рядом лопнул пузырь жвачки, и Кенна, вырвавшись из океанских глубин, взмыла в воздух, окутанная радужным сиянием. Вслед за ней, по другому борту, всплыл дельфин с Лераном на спине. Поправив повязку на лбу, фаэт тяжело перевалился в лодку и усталым движением рук отжал воду с золота волос.
- Что-то случилось? С фумаролой? - с тревогой спросила Леда.
- Нет. С Переходом порядок. Получено известие о приближении новой волны. Из космоса...
- Океан сказал? - спросил Ян, невольно ответив улыбкой дельфину, наблюдающему за ними лукавым глазом.
Леран качнул головой и объяснил:
- Вода меняется... Океан не пустит бестфайров к себе. К тому же они воды не выносят. И не отдаст им сушу. Теперь ясно, откуда наводнение? Надо поторопиться с подготовкой людей. Проходы практически настроены. А сегодняшние наши планы придется свернуть.
Он с нескрываемой тоской оглядел море, - расставаться с ним так не хотелось...
- И что? Плывем назад, к китобою? Вызывать машину? - поинтересовался Мартин.
- Не торопись. Есть пара минут. Старк предлагает провести эксперимент. Проверочный. Причем с человеком, который далек от водной стихии. Ведь среди людей большинство именно таких, сугубо сухопутных.
Ян снова побледнел. Леда успокаивающе взяла его за руку. Леран сказал нарочито серьезно:
- Ну-у... Это очень просто. Кенна будет проводником. Драконы способны перевозить единовременно до пяти человек. Единичная операция занимает минуты. Дракон возвращается, отдыхает, восстанавливает энергетику. Через Переход идет другой проводник. Будет действовать непрерывный конвейер. Как, Ян?
Кенна опустилась на воду и подплыла к лодке. Светящаяся гора накрыла всех прохладной тенью. Драконья голова опустилась, задев локон на голове Лерана. Кенна смотрела громадными глазами прямо на Зарку. Ян в испуге вжался в оранжевый борт. Леран переглянулся с Ледой и взял его за другую руку.
- Не бойся, ты же воин! Мы видели тебя рядом со смертью - ты показал себя редким мужчиной. Пойми - Перехода не будет. До фумаролы и назад. Но программу ты исполнишь в полном объеме. Полный Переход - это возвращение вперед, а здесь, у тебя - назад. Ну?
Ян попробовал что-то произнести, но только замычал. И яростно замотал головой из стороны в сторону.
- Повторяю: все просто! Садишься на спину Кенны, она окутывает тебя энергококоном и, - вперед. В начале пути дельфины. И дальше не темно, уютно, там кальмары светят.
Ян обрел голос:
