- Нет! Нет! Нет! В другой раз! Что я вам - рыба? Нет!
Он выглядел испуганным ребенком, которого взрослые силой хотят окунуть в чан со свежей колодезной водой. Леран коснулся рукой склоненной головы Кенны. Она, не отводя взгляда от Яна, моргнула, - тому показалось, насмешливо, - и медленно отплыла. Лодку качнуло, Ян уцепился за фал, опоясывающий борта. Дракон ушел, но остался чарующий запах озоновой свежести.
- Рядом с драконами я чувствую себя счастливой, - с улыбкой, но серьезным голосом сказала Леда, - от них исходит такая любовь...
- Вот так, Ян, - подвел итог Леран, разрешив Мартину действовать, - Ты на своем примере убедился, что людей к путешествию придется готовить. Первоочередная задача Комитета Пятнадцати... Теперь ты сможешь убедить друзей? Поехали, труба зовет.
Капкан для женщин изобретали трое: Антэ, Лимния и Агасфер. Отточенные в жестоких веках коварство и хитроумие - их ли не знать человеку с опытом вечного странника? Эрланг один понимал, почему Агасфер отказался от участия в завершающей фазе операции. Конечно, фаэтянки выведут их на Аполлиона. Но главная цель - не предатель. Главное - уцепиться за ниточку, тянущуюся к штабу, к центральному мозгу бестфайров! Ведь ни в исходной концепции, ни в стратегии нападения люди еще не разобрались. Не будь закулисного штаба-мозга, бестфайры уже оккупировали бы Третью планету, или же обосновались на другой из малых планет Системы.
Все женщины Красного народа Андумбулу не любили Землю. И испытывали особую неприязнь к земным женщинам, имеющим детей от фаэтов. Айла была именно такой, - и Лимния это помнила. Данный факт, по предложению Агасфера, и стал приманкой, кусочком сыра в мышеловке. Без приманки отыскать резервацию, где прятались фаэтянки, не представлялось возможным. Арни также исчез из объединяющего фаэтов пси-поля.
Задействовали два канала утечки информации. Первый - из полиции Агасфера через остатки полуразгромленного "Нео-Силлабуса". Второй - из Комитета Пятнадцати через Лимнию, которая для сообщества оставалась Айлой. Контроля линии прохождения "случайной" потери конкретных данных не делали - попытка могла быть только одна. Репетиции Аполлион не позволит, спрячется очень глубоко.
Оставленная жителями беловежская деревенька... Неказистые снаружи, неуютные изнутри хатки - ложное поселение-укрытие для женщин с детьми. Полная изоляция от остального мира. Обеспеченная маскирующим миражом, легко снимаемым любым фаэтом. Но только фаэтом! Или фаэтянкой - неважно.
Деревня-капкан... Охрана, роботы, автоматика. Копии женщин и детей, - никто не решился использовать для подставки живых людей.
Капкан и засада... Аполлион не сможет сдержать фаэтянок - скрытая нелюбовь сильнее ненависти, сильнее клятвы, сильнее всех сил.
- Лимния, ты дрожишь? От холода? - спросил Антэ.
- Не от холода. Не могу поверить в измену. Противоестественный союз фаэта с бестфайром...
- Факты неопровержимы. Женщины признают их.
- Они знают не все. Прежде всего - он!
"Он..." Истинное имя Аполлиона не произносилось. Его вывели в третьи лица, будто и не было у него никогда лица первого, исконного.
Команда Эрланга, переданная по защищенной пси-волне:
- Внимание! Над нами три аппарата! Приготовились к встрече!
Три диска зависли над деревней. В работу уже включилась автоматика западни. Женщины на улице, показывая руками на небо, побежали к домам, увлекая с собою детей. Диски пошли на посадку.
- Их около трехсот, Антэ. Далеко не все.
- Передовой отряд. После акции мы сможем их убедить. Все придут к нам.
- Кроме тех, кто предан ему...
Захват Юниверов и пленение фаэтянок напоминало одновременно и земные вестерны, и битву Геракла с амазонками. Краснокожие полуголые люди прыгали с деревьев, с крыш домов, выскакивали из лесных и подземных укрытий. Впервые за всю историю фаэты применили силу против женщин своего племени. Десяток их успели проникнуть в дома и расправились с несколькими куклами. Они мгновенно поняли суть дела, но Юниверы были уже захвачены организаторами акции.
Почти триста женщин стояли на поросшей травой площади в центре села, заключенные в невидимый периметр. Напротив них - Эрланг, Антэ, Лимния и другие. Начался диалог.
"Эрланг, ты предал нас. А вместе с нами - всех сестер и братьев. Ради землян!"
"Вас бы на воспитание в султанский гарем! Перед вами - следственная комиссия. Вы останетесь здесь до тех пор, пока она не закончит работу..."
...Пустыня...
От преклонности лет песок потерял чистую желтизну, стал старчески серым и приторно скучным.
И камни: белые, серые, черные, хранящие следы рук перволюдей. Древние как песок камни сложены в стены поселений.
Песок и камни держали на себе извечные мировые святыни. Или держались на них?
Между двумя пропитанными земной пылью и вселенской памятью городами раскинулся лагерь беженцев. Один из семи, организованных Планетарным правительством.
