Эрланг молчал. Разум говорил - этот измученный жизнью красавец прав. Но сердце отвергало доводы разума. Чтобы сделать первый шаг по этому пути, по пути изобличения брата, - неважно, нравится он тебе или нет, - требовался толчок извне. Похоже, он его сегодня получит. Агасфер читает в его душе...
- Никто не знает женщин Фаэтона. Они сами себя не понимают. Надо ли просить прощения за дерзость? Я говорил о следственной группе. В нее вошла Лимния. И Антэ. Они не предадут ни меня, ни тебя. План наш близок к завершению. Приведет он прямо к Аполлиону. Но, Леран Кронин, об одном прошу: завершающую операцию проведете без меня. Пусть с фаэтами и фаэтянками разбираются сами фаэты. Теперь ты готов меня выслушать?
- Да.
Извлеченная из хранилищ почившего в бозе "Гринписа" ядовито-оранжевая резиновая лодка приглашающе покачивалась на мелкой зыби. Небо голубело высоко и безмятежно.
Леран подхватил с веревочной лестницы Леду и Яна. Помог им разместиться. Мартин толкнул веслом возвышающийся облупленной краской борт китобоя-рефрижератора и запустил двигатель. Белопенная струя понесла их к северу от судна, привлекающего взор разве что свежей надписью у кормы: "Программа "Переход". Эрнест правил за определяющей курс драконшей Кенной. Ян Зарка не отрывал взгляда от медленно парящего впереди облачка горящих самоцветов.
- Кенна - преемница Эния, погибшего на Палладе. Она заведует всеми "окнами" в Индийском океане, - пояснил Леран, - А у "окна" нас ждет сам Старк, советник морского царя.
- Какого царя? - не понял Ян.
- Военные дела совсем тебя оторвали от земных забот, - улыбнулся Леран. - Царя дельфинов, Кинга. Еще познакомишься с новым хозяином новой планеты...
Он посмотрел на Леду и счастливо улыбнулся: лицо ее, обращенное к встречному ветру, сияло расцветающей жизнью. Море дышало древней молодостью Земли. То и дело вспыхивающая на чешуе Кенны радуга пронизывала мир аурой возвращенной сказки. Ожидание чуда, волшебства почти зримо реяло над людьми, уплотняя мечты, придавая им близкие, осязаемые формы. Леда забыла о поясе астероидов, о полном поражении земной Армады, о многих тысячах погибших в сражениях.
- Хорошо здесь, - легко сказал Ян; ноздри его трепетали, впитывая пряно-солоноватый запах океанской чистоты, - Шеф, ну откуда мне знать Кинга? Да сего дня Комитет Пятнадцати непосредственно не участвовал в подготовке Проходов. И названия сменились несколько раз... "Проходы", "Окна", "Переходы"... Но кто всем занимался, пока вы находились в дальнем космосе?
- Двое: Славень и Кинг. Князь драконов и дельфиний царь. Славень самолично проверил готовность трех "окон" в трех океанах. Смотрите, а вот и Старк со свитой.
Мартин выключил мотор лодки. Впереди резали воду черные плавники. Кенна сделала восходящий круг, на секунду замерла, сложила крылья, прижала к животу лапы и почти отвесно спикировала в воду. Леда зажмурилась, Ян вскочил на ноги - оба впервые видели вхождение дракона в океан. Легкий всплеск - и радуга исчезла в глубине.
- До "окошка" почти четыре километра. Дельфинам такая глубина недоступна. Кенна проведет разведку и доложит.
- Леран, ты ведь держишь с ней связь? - требовательно спросила Леда, - Так расскажи, что она видит.
Он согласно кивнул и прикрыл глаза.
- База обеспечения на атолле Провиденс, южнее китобоя. А тут, под нами, фумарола. Кратер подводного вулкана. Проход - близ жерла кратера.
- Проход... Кто его устроил? И как? - полюбопытствовал Ян, напряженно всматриваясь в то место, где исчезла Кенна, и где сейчас дежурили дельфины.
- Дельфины говорят, - этот проход существовал всегда. Как и лианоподы на суше, - Леран объяснял, не открывая глаз, - Зрение драконов отлично от человеческого, и цветовую гамму дна не передать. Но я вижу... Осьминоги, кальмары, и змеи - я таких не видел. А у самой фумаролы дремлет кракен. Леда, помнишь, однажды я поднял такое чудище со дна. "Барт" еле ушел от него.
Леда тихо пояснила Яну:
- Так наша яхта называлась. "Барт Эриксон".
- Кальмары, осьминоги, чудища... Что они тут делают?
- Сторожевая бригада, Ян. Полновластные хозяева океана - дельфины. Они - люди воды. Вот люди воды и назначили охрану Прохода. Так - везде...
- А мы - дельфины суши? - задумчиво заметил Зарка, - Завидую я вам, шеф. Быть на "ты" с океаном... Говорить с дельфинами и драконами... А я и плавать не умею.
Леда весело рассмеялась:
- Я познакомлю тебя с Амандой и Эриком - они быстро научат. И плавать. И говорить. Майкл, Аманда, их сын Эрик - дельфинья семья, наши друзья. Как Ириан с Элиа. А у них тоже ожидается дельфиненок!
Ян с тоской вздохнул и посмотрел на зеленоватую толщу воды с опаской. Четыре тысячи метров!
Леран продолжал репортаж со дна океана.
- Кенна над фумаролой. Вижу....Светится что-то похожее на лианопод. Интересно... Кракен шевельнулся, увидел Кенну и успокоился. Порядок, Проход действует. Она возвращается...
Он открыл глаза, опустил за борт руку, отер влажной ладонью лицо. Ян помолчал и продолжил расспросы:
