— Они сильно повредили и захватили корабль, где мне довелось служил юнгой, — поморщился я от такой «рекламы». — Я чудом успел разложить команду по капсулам. Единственным способом спасти им жизнь оставалось захватить крейсер-носитель и довести его ближайшей обитаемой планеты.
Матриарх встретилась со мной взглядом — я не стал отводить. Секунд на десять мы так застыли… а потом Кунг Венлинг согнулась в глубоком поклоне.
— Прошу простить, глава!
У меня защемило сердце — хоть мать нашего шаолиня мне была совершенно чужой — я уже составил о ней первое впечатление. Да, пусть семья Кунг оказалась в паршивой ситуации — но он все же оставался на недосягаемой высоте для простых смертных. И вот так принять в семью совершенно незнакомых детей просто по слову сына — нужно большое сердце. И уж обнимать нас Ли Венлинг никто не заставлял. В аналогичной ситуации Констанция Талани, помнится, стала отговаривать Тесс: мол, зачем им я. Обуза лишняя. Правда, надо отдать Кони должное: поставленная перед фактом, ведьма действительно постаралась стать мне матерью. Ну, насколько вообще могла.
Подсказать мне теперь никто не мог. Так что подскочив к Венлинг, я заставил её распрямится по собственному почину. Культура — культурой, но…
— Лучшей наградой для меня, для всех нас станет не подчеркнутое уважение, а улыбка, полная материнской гордости, — мягко улыбнулся я.
Кажется, наконец-то все правильно сделал. Сам! Без церемоний и подсказок.
Конечно, за половину дня нельзя стать по-настоящему близким другому человеку. Одно дело среагировать под влиянием момента, и другое дело — привыкнуть, притереться. Это чувствовалось во время совместного завтрака — лёгкая-лёгкая натянутость. Впрочем, уже ближе к концу принятия пищи ощущения исчезли. Да, оказывается, мать Цзана готовила нам сама — как пояснила одна из служанок. «Сама» — это с учетом уровня автоматизации на здешней кухне, конечно. Но уж кому как не мне знать, насколько важно личное участие в процессе.
Столовая зала в поместье была оборудована в том же стиле, что и моя спальня. Много места, светлые тона, доминирует белый зеленый с акцентами розового. Все высокотехнологичные элементы спрятаны за фальш-панелями, там же и места хранения. Центральная часть помещения — большой четырехугольный стол, немного утопленный в пол. По всему контуру — непрерывный диван, он тоже ниже уровня остального пола, отчего комната кажется не загроможденной. Горшки с деревцами и другими растениями — тоже в обязательном порядке. Они тут даже в туалетах, как я уже успел убедится.
Разговором после еды завладела Анасдея. Как представитель малого клана, она отлично понимала, что внутри Большого точно есть свои обычаи и тонкости.
— Дома, на улице или в любом другом общественном месте, предназначенным для отдыха и социальных активностей достаточно просто быть вежливым, — сказала Кунг Венлинг. — Ритуалы и следование церемониалу мы оставляем для особо важных событий в жизни. Собственно, в ваших новых коммуникаторах есть исчерпывающая информация.
— Ух ты! — Анасдея немедленно зарылась в голограмму над своим коммом. — Почти как Кодекс, который я разучивала, только… поменьше.
Именно в этот момент вошла служанка, остановилась напротив меня и с глубоким поклоном передала конверт.
— Кунг Коррен, — прощебетала она явно специально поставленным голоском. — Магистр Ли Дзэншэнь просит вас сегодня почтить его своим вниманием. Что мне передать его посланнику?
«Подробности по встрече в конверте», — передала мне по мосту между разумами моя «наложница», как раз открывшая нужный раздел. — «Вежливым считается сначала прочесть и только потом ответить. А почему такой архаичный способ? А, электронное письмо можно перехватить, а так — нет.»
— Так, — я открыл конверт. — Передайте, что я буду в срок.
Ну а что я еще могу сказать? Я теперь в клане: глава зовет — будь любезен оторвать зад от дивана. Тем более Цзану он двоюродный, если я ничего не напутал, дедушка: вдвойне неуважение получится.
Поскольку письмо не содержало приглашений на какие-то официальные мероприятия, полетел в повседневном. На выбор был целый гардероб, я остановился на комбинезоне, напоминающим форму кадета Академии. После всего, что с нами напроисходило, я убедился, что подобная одежда может реально жизнь спасти. Причем даже выключенная и поврежденная. Даже скафандр может ненадолго заменить — в воротнике прячется сзади капюшон, а спереди — маска, закрывающая лицо. Вещь скорее для опасных работ или там путешествий. То есть, избыточная для просто личной встречи, по реалиям Ли Цзя. Но отвлекаться и привыкать к чему-то другому и не хотелось, и времени не было.
