В дверь кто-то громко постучал. Заходя внутрь, мы захлопнули ее, но я не видела, чтобы Лин закрывал замок. Послышался голос: "Откройте, я знаю что вы там". Грозный голос принадлежал моему отцу, я слышала его отчетливо. Низкий тенор, звук которого всегда действовал на меня одновременно и умиротворяюще, и внушал беспокойство. Солдаты шли по пятам и быстро нашли меня. Да и мест, где можно укрыться, было не так много. Подозреваю, что они задействовали всю свою армию, чтобы ускорить поиски. Сейчас я не знала, чего ожидать, так как мой отец оказался совсем другим, нежели я его знала. Голос снова прогремел: "Нола, я знаю, что вы там. Девушка из поселения сдала вас. Открывайте." Кристина! Это она выдала нас! Увидела, как мы с Лином уходим вдвоем и решила отомстить.
— Это мой отец пришел за мной, — прошептала я.
— Отец? Но что он здесь делает, как он тебя нашел?
— Солдаты нашли меня. Мой отец, глава Города — Юзеф. Прости, что не сказала этого раньше, — я бессильно съехала вниз по сиденью и опустила голову. Все кончено, я сама во всем виновата
— Ты дочь главы? Но почему ты не сказала сразу, ты обманула меня!
— Я не хотела, — слезы без разрешения стали самовольно течь из моих глаз, а в горле ощущался огромный, сухой ком, — Я просто не знала как тебе это сказать. Прости.
Дверь резко распахнулась, отец вошел и включил свой фонарь, свет ослепил нас. Лин выпрыгнул из автомобиля и вытащил из-за пояса оружие, которое он использовал патрулируя территорию. Дуло направилось в сторону моего отца, Лин приказал ему выключить свет и не двигаться с места. Тот повиновался:
— Я лишь хочу забрать свою дочь, — закричал отец стоя у выхода. Дверь была открыта и звук его голоса рассеивался, слышался как бы издалека. — Нола, прошу тебя, давай пойдем домой и там спокойно обо всем поговорим. Вижу, что недооценивал тебя, ты очень храбрая, но сейчас стоит остановиться и довериться мне.
— Довериться? — крикнула я, — Как бы не так. Ты обманывал меня, держал взаперти, не давал проходить подготовку, вместе с другими Избранными, я даже не знала никого из них лично. Почему, ты держал меня в неведении?
Отец сделал шаг вперед: — Я хотел защитить тебя.
— Не приближайся к нам, — спокойно, но уверенно сказал Лин, — я позволю тебе говорить, Юзеф, только если ты будешь делать так, как я скажу.
Лина было не узнать, из мечтательного романтика он резко превратился в хладнокровного защитника своей территории. Скорее всего, таким он был большую часть времени и лишь иногда позволял себе расслабиться и очутиться в плену грез.
— Нола, послушай, — продолжал отец, — я понимаю, что скорее всего ты не поверишь мне, но все эти годы я пытался защитить тебя. Ты родилась в тот день, когда случилась катастрофа и твоя мать покинула нас. Мы были так счастливы и ждали твоего появления, но все резко переменилось, в один день изменились ценности, я потерял стабильность и все то, что радовало меня. Я потерял твою мать и пообещал себе, что не дам тебя в обиду. Но я не знал, как с тобой обращаться, поэтому в нашем доме появилась Тэа. Да, я держал тебя в изоляции, но только потому что…
— Потому что я Избранная?
— Потому, что любил тебя. Любил и не знал, как сказать об этом, как выразить свои чувства. Все, что я мог тебе дать, это безопасность.
Этих слов я ждала всю свою жизнь и мне казалось, что на самом деле родилась я только сейчас, когда услышала, что меня любит мой отец. Но обстоятельства, при которых это произошло, не позволяли принять эту любовь, слишком много вопросов еще осталось без ответа. После его слов я долго молчала, собираясь с мыслями, а затем спросила:
— Тогда почему ты так беспощаден? Сегодня я узнала, что твоя власть построена на запугивании и страхе.
— Не дели мир на черное и белое, Нола, все не так просто. Да, я жесток, но так было не всегда. Потеряв почти все, что мне было дорого, мне было больше нечего терять, кроме тебя. Я ввязался в эту игру, чтобы занять себя и отвлечь от раны в душе, которая никогда не перестанет саднить. Я не надеюсь, что ты меня поймешь, но прошу, чтобы ты поверила мне, твоему отцу, вместе мы вернемся домой и все будет хорошо, я обещаю.
Расстояние между кабриолетом, в котором мы сидели и открытой дверью гаража, у которой стоял мой отец, позволяло Лину шепотом говорить со мной, при этом его слова слышала только я:
— Слушай меня внимательно, — сосредоточенно прошептал Лин, — в задней части гаража есть небольшая дверь, она открыта, когда выйдешь иди прямо по тропе, а на развилке поверни направо, твой путь будет лежать меж двух холмов, он и приведет тебя к той пещере, куда направляются все Избранные. Я задержу Юзефа и не причиню ему вреда, об этом не беспокойся.
