В это время параллельно с Лином мой отец продолжал говорить во тьму и не заметил, как я медленно открыла дверь автомобиля. "Готова?", спросил Лин, "Тогда вперед". Он кинулся на моего отца и повалил его на землю, что было дальше я не знаю, так как уже через мгновенье я была за пределами гаража и бежала по тропе. Рюкзак был со мной, но батарейки, которые так кропотливо копила Теа и которые я так нагло украла, я оставила на сиденье кабриолета, посчитав, что мой путь близится к завершению и они мне навряд ли еще понадобятся. И если свою няню я больше не увижу, то пусть ее сокровище достанется ее внуку.
Я бежала, придерживаясь пути, который указал мне Лин, но в голове крутились слова отца: "Потому что я любил тебя". Скажи он это хоть раз в те дни, когда мы жили под одной крышей, я бы, скорее всего, была совершенно другим человеком. Но он так редко был рядом, почти не говорил со мной, моей семьей была Тэа. Может быть это неправильно, но я простила его за все, надела розовые очки и летела на крыльях: на самом деле, он любит и ценит меня! Пускай его любовь выражается своеобразно, но зато теперь я — Нола, которую любит ее папа.
Всю дорогу мне мерещилось, будто кто-то следит за мной, но из-за эйфории я не придала этому значения, приняв это чувство за паранойю. Я знала, что Лин не причинит вреда моему отцу, но переживала, простит ли он меня, за то, что я не рассказала ему о своем происхождении сразу, не дожидаясь безвыходной ситуации. Но эта проблема уходила на второй план, так как я уже была у подножья пещеры и не знала, есть ли у меня шансы выйти оттуда живой.
— Неужели ты собираешься войти туда? — голос, раздавшийся сзади застал меня врасплох, я обернулась и увидела силуэт. Это был высокий, крепкий парень, раньше я его не встречала., — Наконец- то мы встретились с тобой один на один, самозванка. Я слежу за тобой с того момента, как ты убегала от солдат, прячась в подвале ночлежки. А ты хитрая, убедила всех, что ты на самом деле Избранная. Я думал, что жители поселения, обнаружив тебя, заметят подвох, но ты сумела и их обмануть, подделав татуировку.
— Так это ты кинул камень в мою сторону, чтобы меня обнаружили? Ты думал, что жители поселения разделаются со мной? Но ты ошибся, я не самозванка, я — Избранная, моя метка на ладони настоящая.
— Да неужели? Покажи татуировку.
Я включила фонарь, протянула свою правую руку и направила луч света на букву Z, прямо по центру моей ладони. Незнакомец рассмеялся и снисходительно посмотрел на меня сверху вниз:
— Да, ты права. Ты и вправду Избранная. Вот только твоя метка не Z, а N, как можно не знать таких простых правил?
От подошел ко мне, грубо схватил мою руку и развернул ее на девяносто градусов. Я увидела, что при таком угле зрения, на моей ладони действительно была вытатуирована другая буква. Буква N.
— Как можно быть такой дурой? Вот ты кто, та самая Избранная, которая струсила и пропустила свою очередь. А между прочим, вместо тебя погиб кто-то другой. И как ты живешь с мыслью об этом?
— Я… я не знала… я думала, что я последняя, что мой символ Z!
— Как бы не так. Тем не менее, твоя очередь уже давно прошла. Смотри сюда, видишь, это я тот, кто спасет планету от тьмы.
Сказав это, он показал мне свою ладонь с буквой Z по центру. Моя голова закружилась, а ноги подкашивались, но я все же нашла в себе силы справиться с этим и удержала равновесие. Незнакомец с ненавистью посмотрел на меня, замахнулся и с силой ударил по лицу. Я упала, ударившись головой о холодный камень, тело пронзила тупая боль. И без того темный мир, померк еще больше и я потеряла сознание.
***
Я очнулась, чувствуя жуткий холод во всем теле. Не знаю, сколько часов я пролежала на камнях без создания, но чувствовала я себя крайне разбитой. От удара болела челюсть, от носа, вдоль щеки, запекся ручеек крови. Вокруг было по прежнему темно, незнакомца не было видно. Я была абсолютно одна.
Что мне теперь делать? Возвращаться в Город и рассказать о своем провале? Хотя отец, наверняка знал, что в алфавитном порядке, моя очередь давно минула, наверняка, он и подумать не мог, что я неправильно распознаю свою букву. Возвращаться в поселение Лина я тоже не могу, я обманула его и натравила на них солдат и моего отца — их ненавистного врага.
Я снова вспомнила его слова: "Потому что я любил тебя". Выходит, страдания людей были отчасти на моей совести, для моего блага? Сейчас мне, как и ему когда- то, больше нечего терять. У меня нет матери, я обманула только что обретенного друга, обокрала горячо любимую няню и не оправдала звание Избранной. Я потеряла веру в себя.
Единственное, что еще я могла сделать, это войти в пещеру и встретиться с духами, которые подготовили для меня испытание. Я не была воинственно настроена, не была сильна, а напротив, была разбита, подавлена и унижена.
