– Знаешь, – Лу запрокинула голову, прислонившись затылком к холодным перилам, – мама тоже всегда говорила, как ей жаль, что слово «любовь» теперь практически только про поцелуи в дурацких фильмах. Она говорила, ей нравится думать, что любовь – это главная движущая сила в мире. Не какая-то абстрактная божественная любовь, которая движет звёзды и светила, а как бы… Ну, что кто-то любит собак и поэтому строит для них приют и спасает их с улицы. Или кто-нибудь любит своих внуков и готовит для них вкусную еду, и те вырастают чуть более счастливыми. Или, наоборот, внук любит свою бабушку и, вспомнив о ней, помогает чьей-то чужой бабушке сесть в нужный автобус и доехать домой. И в мире в итоге становится меньше боли и больше радости. – Она почувствовала, как высохшие слёзы вновь подступают к горлу, и шмыгнула носом.
– Звучит как что-то, во что мне хочется верить, – сказал Сэл. – Твоя мама была очень мудрой.
– Да, – кивнула Лу.
Она хотела сказать, что мама и правда была очень мудрой и доброй, и любви в ней было столько, что она, казалось, могла защитить от любой беды на свете. Хотела сказать «Я так по ней скучаю» – но слова застряли в груди, и в них всё равно не было никакого смысла.
Лу уткнулась лицом в колени, хотя Сэл всё равно понял бы, что она плачет.
Какое-то время они молчали. Потом Сэл осторожно опустился рядом с ней.
– Мне кажется, я могу понять, – сказал он. – Мне очень повезло, в моей жизни полно хороших вещей, но когда Эме… когда Эме не стало, все они, вместе взятые, не могли заполнить ту бесконечную пустоту, оставшуюся после его ухода. Мне очень жаль. Правда.
Лу выпрямилась, глотая слёзы. Вытерла глаза рукавом.
– Мне нужно быть сильной, да? – спросила она. – Мы… Мы уже выяснили, что слабых едят. А я быть съеденной не согласна. – Она попыталась улыбнуться. Сэл улыбнулся в ответ, но тут же снова стал серьёзным:
– Я как раз думал, как заговорить с тобой об этом. Лу, мы ведь хотим узнать, кто натравил на тебя кумо?
Лу растерянно кивнула, не понимая, к чему он клонит.
– Кто бы это ни был, – сказал Сэл, – мы знаем, что ему нужна именно ты. Другие жертвы просто пропадали, а за тобой гоняются во снах уже полгода. Этого времени точно хватит, чтобы изловить добычу или сдаться и отстать от неё. Это значит… Ох. Тебе не понравится то, что я сейчас скажу.
Лу напряглась. У неё в памяти вдруг всплыли детективные книжки, где преступника не удавалось застать на месте преступления, поэтому его ловили…
– …на живца, – вслух сказала она. – Ты хочешь, чтобы я стала наживкой? Чтобы дала этим страшным тёткам поймать меня и унести к их боссу?!
– Прежнего Бога ради! – Глаза Сэла округлились от ужаса. – Что ты! Конечно, нет! Я хочу, чтобы ты стала наживкой, и мы бы взяли пару паучьих дамочек в плен. Уверен, если прижать их как следует, они выложат, на кого работают.
Сердце Лу колотилось как сумасшедшее. Сэл был прав: эта мысль ей совсем, совсем не нравилась.
– Послушай, – сказал Сэл, прочитав ответ у неё на лице. – Я знаю, это рискованно, и мне страшно не хочется втягивать тебя в опасные вещи. Но штука в том, что ты уже втянута, и я боюсь, что Сафо отправит нас домой раньше, чем мы сумеем тебе помочь. В этом мире похитителя ищут уже два года – и до сих пор не нашли. У нас нет столько времени. Клянусь синими ветрами Гельвидда, когда Эме узнал, что наш ритуал оторвал от тебя кусок, он чуть с ума не сошёл, виня в этом себя. Если ему придётся покинуть ваш мир до того, как мы исправим свою ошибку, он никогда себе не простит. И я себе тоже.
Лу вспомнила, каким взглядом Эмери смотрел на неё сегодня, когда ни старая шаманка, ни юный колдун ничем не смогли им помочь.
Она поглядела на Сэла и увидела в его глазах отчаянное «прошу».
– Пожалуйста, – сказал он. – Я смогу тебя защитить. Всё будет в порядке.
Разве Лу могла сказать «нет»?
В конце концов, она так устала от кошмаров.
– Ладно. И какой у тебя план?
Сэл улыбнулся одним уголком губ:
– Для начала нужно ускользнуть так, чтобы Эме ничего не узнал. Когда вернёмся, он мне уши оторвёт, но ничего, потерплю. – Он встал и протянул Лу руку. – Я видел там, на крыше, пожарную лестницу. Как тут у вас говорят? «Уйти по-английски»?
– А если они на это не купятся? – спросила Лу. – Эти кумо, у них ведь чуйка. Они наверняка должны издали определить, что ты им не по зубам.
Они с Сэлом ускользнули из клуба через крышу; Лу даже не предупредила Ингрид, и ей было от этого очень неуютно. Музыка, шум и свет остались позади, и промозглая осень снова навалилась на Лу всем своим мраком. Она поёжилась и подняла воротник.
– О, не беспокойся. Когда мы в человеческом облике, то можем притвориться простыми людьми. – Сэл показал ей руки, вместо чешуи покрытые обыкновенной кожей. – И это не только внешность! Суть тоже спрятана, сейчас ни один самый хитрый демон не поймёт, что я волшебный парень, пока не подойдёт вплотную. Ну, то есть я трачу на это изрядно сил и всё время так ходить не смог бы, но на час-другой меня хватит. Они подумают, что ты просто идёшь куда-нибудь с другом.
