Рик не зря говорил, что в ней сейчас много силы. Звезда внутри Лу, которую она искала сквозь слёзы, сквозь страх и горе – и нашла, и взяла себе, – её звезда горела у неё в груди так ярко, как только могут огромные шары космического огня. Лу знала, что это не навсегда. Со временем звезда успокоится – превратится просто в окно, сияющее сквозь ненастную ночь, в маяк, который даёт кораблям надежду вернуться домой. Её яростный свет станет уютным и тёплым, и Лу хватит его на всю жизнь.
Но пока её звезда была звездой и ничем иным, она полыхала, безудержная, ликующая, и сейчас могла бы светить для целой космической системы. Для дюжины планет, миллионов людей…
Или для одного волка.
– Т-ты ведь просто хочешь есть, – выговорила Лу. – Во мне… полно волшебства. Возьми сколько хочешь.
Она закрыла глаза – и распахнула перед ним душу.
Амарок замер, всё ещё сжимая Лу в челюстях. Потом его тело свело судорогой, страшные зубы сомкнулись ещё сильней…
Лу видела всё, что произошло дальше, даже сквозь закрытые веки – глаза для этого нужны не были. По волчьему телу побежали трещины, из которых било невыносимое, ослепляющее сияние. Они росли, сливались, как ручьи весной, и Амарок выпустил Лу из пасти и коротко, отчаянно взвыл, а потом…
Потом словно случился взрыв без звука, и на мгновение вместо волка был один только свет, но мгновение спустя погас и он. И не осталось совсем ничего.
Лу лежала на асфальте, мокром после дождя, и смотрела в небо. Кружившие в нём гарпии, крича, кинулись врассыпную – в их гущу с треском полетели молнии. Они били прицельно, не куда попало, и, повернув голову, Лу увидела дружинников. В руках у них было что-то вроде странных игрушечных пистолетов: в самом сердце отряда из точно такого же без остановки палила Ингрид. Так вот где она пропадала. Ходила за подмогой…
Лу попробовала пошевелиться, но ключица выстрелила болью, и голова всё равно кружилась слишком сильно, чтобы хотя бы сесть. Она вдруг вспомнила, что никакого дождя не было, и мостовая под ней на самом деле мокрая не от воды, а от крови. Если честно, Лу чувствовала себя так, словно снаружи крови уже больше, чем внутри.
То, что случилось с Амароком, произошло не по плану. Никакого плана вообще не было. Но кажется, он попытался взять у неё больше, чем мог вместить. Так иногда бывает. Если хочешь взять слишком много – приходится платить.
Знать бы: в самый последний миг его всё ещё мучил голод?
Дружинники разогнали гарпий и теперь эвакуировали людей с площади. Она почти опустела, и Сэл наконец смог приземлиться. Лу разглядела на его шкуре следы от вырванной чешуи; из жутких ран струилась тёмная кровь, но он уверенно держался на лапах, и вид у него был боевой.
Эмери, уже в облике человека, бросился ему навстречу. Лу ещё никогда не видела, чтобы он бежал.
Дракон склонился к нему, и Эмери крепко обхватил руками его голову и поцеловал в чешуйчатый нос. Лу моргнула – и вот у Эмери в объятиях, обнимая его в ответ, уже был взъерошенный, исцарапанный Сэл.
– Прости, – выдохнул он. – Эме, ты был прав: я…
– Нет, – перебил Эмери, беря в ладони его лицо. – Это я должен просить прощения. Ты лучшее, что есть в моей жизни.
– Правда? – по-детски растерянно спросил Сэл.
Эмери зажмурился и, приподнявшись на цыпочки, с улыбкой уткнулся лбом ему в лоб:
– Клянусь синими ветрами Гельвидда!..
Лу тоже слабо улыбнулась, глядя на них. В глазах темнело, но ей было всё равно.
Она чувствовала себя целой.
– Да ты хоть понимаешь, что могла умереть?! – сердито вопрошала женщина с рогом на лбу. – Его клык промахнулся тебе мимо сердца вот на столечко! – Она показала самый кончик мизинца. – Ты родилась не просто в рубашке, а в целом, чтоб его, костюме-тройке! С бабочкой, запонками и платочком в кармашке!
Лу сидела на асфальте, завёрнутая в пальто Эмери. Она слышала, что у тяжелобольных перед смертью бывают моменты внезапной ясности ума. Кажется, у неё у самой только что случилась ясность вместо смерти. Прежняя Лу каждый раз сгорала от стыда, когда её ругали; нынешняя очень отчётливо понимала, что у разных людей и не людей есть свои способы справляться со страхом, который им пришлось пережить.
Поэтому вместо бессвязных оправданий она просто сказала:
– Спасибо.
Женщина умолкла. Грозная складка у неё между бровей разгладилась. Она смягчилась, хоть и приложила все усилия, чтобы этого не показывать.
– Видит Прежний Бог, я не обязана заниматься этим после целой смены в больнице, – проворчала она. – Передай Ингрид, что с неё пончики.
Прямо сейчас Ингрид стояла у подножия памятника и, горячо жестикулируя, рассказывала что-то стайке журналистов с диктофонами и камерами. Лу хотела бы потом посмотреть это интервью, но подозревала, что по человеческим каналам его не покажут.
