Сэл и Эмери тоже были заняты: с ними беседовал какой-то господин в очках в позолоченной оправе. Его роскошные седые усы наводили на мысль, что это родственник Ингрид, который носит под костюмом шкуру моржа. Сам господин был ростом Сэлу по грудь и выглядел вполне безобидно, и всё-таки… Что-то в том, как он держался, напоминало повадки бульдога – трепыхайся сколько хочешь, а от него не уйдёшь, пока сам не отпустит. Лу хотелось прямо сейчас побежать к ребятам – ну или хотя бы пойти, потому что сил на бег ей бы не хватило, – но даже после победы над настоящим демоном Севера она бы не решилась перебить этого усача.
Снова пощупав у Лу пульс и сурово расспросив, не болит ли ещё где-нибудь – «у тебя, между прочим, два ребра были треснуты!», – женщина с рогом, зевая, ушла домой. Даже в тёплом шерстяном пальто сидеть на земле было холодно, и Лу встала. Площадь перекрыли, ведущие к ней улицы перегородили жёлтой полосатой лентой, и люди в полицейской форме разворачивали всех зевак, которые пытались подойти поближе. Лу готова была поспорить, что если очень-очень внимательно присмотреться, в их костюмах можно найти минимум пару отличий от настоящей формы человеческих полицейских, хотя… Кто знает, может, у волшебного городского совета есть связи в органах правопорядка?
Интересно, что завтра напишут в газетах?
Лу увидела в дальнем конце площади рослую фигуру Рика. Тот, словно башня, возвышался над стайкой очень странных животных ростом ему по колено и, похоже, проводил им инструктаж.
Сгорая от любопытства, Лу подошла взглянуть поближе. Зверьки напоминали тапиров, только нарисованных средневековым японским художником, который сам никогда их не видел. Носы у них были ещё длиннее, чем обычно, – настоящие слоновьи хоботы. Когтистые тигриные лапки нетерпеливо переступали на месте, коровьи хвосты с кисточками на концах взмахивали, как хлысты. Смотрелись эти ребята, если честно, на редкость нелепо, но при этом всё равно довольно мило, а ещё у них были очень хорошие умные глаза.
– О, привет. – Рик отвлёкся и улыбнулся ей. – Приятно снова видеть тебя в мире живых. Никогда не встречала этих маленьких чудовищ? Это б
– О. – Лу протянула руку к одному и, поняв, что тот не возражает, погладила его по макушке. – И где они пропадали, когда были мне так нужны?
– Увы, в дикой природе их не так много, – пояснил Рик. – По крайней мере, в наших краях. Этих я срочно позвал из соседнего мира, да и то с трудом собрал полдюжины. Ты в курсе, что учёные выяснили, будто воспоминания и сны для мозга, по сути, одно и то же? Сейчас отправим их выслеживать всех увидевших то, чего видеть не следовало. Для непосвящённых гораздо лучше просто забыть, чем, не зная покоя, годами искать объяснение необъяснимому… Да и нам будет меньше хлопот. А взамен кошмаров баку, кстати, ещё и дают удачу в подарок, так что все в плюсе, как ни посмотри.
– Думаешь, никто не успел снять видео? – усомнилась Лу.
– О, успели, конечно. Завтра дюжина игровых студий будет драться за право присвоить самую невероятную рекламную кампанию нового фэнтези-хита или что-нибудь типа того. Все, кто не был здесь лично, решат, что это монтаж, а те, кто был, рано или поздно им поверят. – Рик хлопнул в ладоши. – Ну что, вы всё поняли? Вперёд, за работу!
Баку тут же деловито заторопились в разные стороны. Сначала их походка была неуклюжей, под стать их виду, но, набрав скорость, зверьки перешли на бег и начали двигаться грациозными тигриными прыжками.
– Я надеюсь, мне-то память не сотрут? – полушутя спросила Лу, глядя им вслед.
Рик усмехнулся:
– Пусть попробуют. Если я хоть что-то понимаю в этой жизни, то, помяни моё слово, за тебя теперь стоят горой два могучих драконьих клана. Ты, на минуточку, вытащила их отпрысков из ба-альшой беды. – Он посмотрел поверх её плеча. – А кстати, вот и они. Новый председатель городского совета наконец закончил читать им нотации. Думаю, они ищут тебя.
Лу встрепенулась:
– Я… – Она хотела извиниться, что бросает его на полуслове, но Рик, похоже, и сам всё понял.
– Конечно, ступай, – спокойно сказал он. – Если понадоблюсь, я буду тут.
Стоило Лу ускорить шаг, как Сэл тоже побежал ей навстречу. Его успели подлечить: глубокая царапина на щеке затянулась подживающей коркой, ожог на подбородке выглядел так, словно ему уже несколько дней… Сэл сгрёб её в объятия; его радость и облегчение были такими сильными, что, казалось, их можно потрогать руками.
