Я на рефлексах дернулся вперед, и своим инфернальным видом перепугал не ожидавшего такого фортеля от черепашьего чучела Захарова. По какой, видимо, причине ученый коротко вскрикнул и свалился кулем со стремянки. Что, согласитесь, вполне простительно для человека, который воочию узрел чудовище. Но в стремительном полете до паркета бывалый охотник, кажется, сумел таки перебороть страх. Потому что, едва почувствовав твердь под спиной, он сразу вскочил, выхватил пистолет и начал стрелять. И, судя по первой же пуле, с силой ударившей в панцирь над моей головой, на этот раз Захаров не заморачивался использованием гуманных боеприпасов типа капсул со снотворным. Палил, гад, реально боевыми патронами.
Умом я понимал, что "всезащитное одеяние Фуаф-фо" и Блюктройдовый экзоскелет вкупе с толстой костяной "лоханкой" на спине уберегут меня от пуль почти стопроцентно. Но мой инстинкт самосохранения считал по другому. И потому неудивительно, что мне копец как захотелось, подобно той же черепахе, втянуть бедовую голову поглубже в панцирь. И выказав страх, нечаянно-негаданно довел ситуацию до критического состояния.
Дело в том, что "фуфайка", уловив мой мандраж, отреагировала моментально: впрыснула в кровь лошадиную дозу транквилизатора. И к тому времени, когда у Захарова кончились патроны – секунд, этак через пять, – я был уже спокоен, как дохлый лев. "Ага, перезаряжает – добивать идет", – безучастно подумал я, услышав характерное клацанье затвора оружия и звуки приближающихся шагов. Я понимал, что надо бы закричать "Не стреляйте, я жить хочу!" истерическим голосом. Но мне было абсолютно пофигу на все и вся: хоть ремешки у меня из спины режьте… ( Так уж, видно, устроено "одеяние Фуаф-фо": не дает и малейшего шанса милорду Властителю нанести урон собственной чести. Например, умоляя о пощаде, целовать сапоги врагу. Или, корчась от страха под дулом пистолета, позорно обоссаться.)
"Хм… Убежать, что ли, – включился, наконец, мой инстинкт самосохранения, когда Захарову оставалось сделать последних два шага. – Хоть бы и на четвереньках, можно и побыстрей…" Мысли проворачивались с невероятным трудом, как заржавленные шестеренки. Но даже такое вялое пожелание нашло отклик. Правда, на этот раз не у "фуфайки", а у экзоскелета. Я и забыл, сущеглупый, что нахожусь внутри не только плаща из плоти инопланетного псевдоразумного животного, но и "упакован" в усиливающий каждое мое движение Блюктройдовый костюм. А ведь оба этих аксессуара, также как и Лаксианская пара – Ключ и Замок, управляются мыслеприказами носителя, то есть меня.
Живот пронзило ледяным холодом и тут же отпустило. А уже через какую-то долю секунды я уже с сумасшедшей скоростью несся на четвереньках по выставочному залу, то и дело хаотично меняя направление движения и скорость. Делал все, чтобы сбить стрелку прицел, но удрать из опасного места хоть бы в соседний зал почему-то не мог. Скорее всего потому, что экзоскелет устроил "тараканьи бега" помимо моей воли. Я даже единой мыщцы не напряг, чтобы двигаться: костюм действовал на "автопилоте".
Тут я вспомнил, что аналогичная функция есть и человеческих костюмов с мышечными усилителями . Кажется, "эвакуация раненого" называется. Но в экзоскелетах хомо сапиенсов установлен мощнейший, как на лучших моделях хозроботов, Искин. Чтобы "костюмчик", к примеру, тупо не утопил бессознательного "пассажира", переходя речку вброд. А Искин экзоскелета Саргассеров до последнего времени себя никак не проявлял. Я даже не знал, что он есть на этом скороделанном пиджаке, который не до сих пор не обратился в прах лишь благодаря Лаксианскому Замку. Или "мозги" экзоскелета реагируют лишь на ситуации, представлющие некую опасность для жизни и здоровья носителя? Прямо как доброй памяти Автоматическая Защита, которая никому не давала меня обижать на "Черном Клыке". Даже не смотря на то, что я с высокой долей вероятности был кровожадным зверем Глюм-даллугом.
"Холод в животе… А ведь что-то подобное произошло, когда я приклеился к полу возле входа на Малую Межзвезную Ладью… – урывками думал я, поневоле отдав бразды правления конечностями Искину экзоскелета, не хуже АЗ "Черного Клыка" знающего методы охраны милордов Властителей, – так… так… я прилип к палубе "кирзачом"… и не отклеился, пока не поднял с пола светящийся синим пластину-"бумажник"… сука, еще три раза сука и упс… не иначе, я сам и установил себе на пузо картридж с сущностью АЗ, по какой-то причине пожелавшей охранять меня и дальше…"
И уже отойдя немного от убойного транквилизатора "фуфайки" я начал, чуть-чуть волноваться: "Боги Крокодильи! А что если АЗ – если эта она, конечно, захватила контроль над "костюмом" навсегда? А?" Подобный вывод требовал немедленной проверки. (Тем более, что у Захарова – отнюдь не революционного матроса, обвешанного пулеметными лентами, наконец-то, кончились патроны. Четыре обоймы этот мерзавец расстрелял в вашего покорного слугу – гремучую смесь Глюм-даллуга и реликтовой гигантской черепахи.)
