Я слушал пламенную речь Карлсона и лихорадочно перебирал в уме варианты спасения Анны. Вдруг я таки переживу эту ночь. У меня – "фуфайка", экзоскелет, обрез, весло. Секретное оружие – если вдруг удастся приблизиться к монстру и на несколько секунд сосредоточиться. АЗ, в конце концов. Все эти гаджеты существенно повышают шансы на победу. Но если погибнет племянница – мне ничего не останется, как забрать Васю и исчезнуть на просторах Ойкумены. Иначе – Антарктическая тюрьма, где дают пюре из перетертых моллюсков на завтрак, обед и ужин. Где я попаду прямиком в руки распаленным этим афродизиаком зверовидным мужикам в наколках.
Эх, навалять бы тебе, вурдалак, толпой. Да только где она, толпа эта… Вася слаб, как весенняя муха. Беклемишев с Данилычем еще не подъехали…
Тем временем аватар Думающего все продолжал сыпать угрозами, грозить карами и, вообще, нести полную околесицу. Меня аж в сон бросило…
– Капитан Бубур-роу! Освободите разум от гипнотического наваждения! Иначе погибель нам всем! – вывели меня из транса истошные вопли Головы. – Одно нам спасение – вызовите Карлсона на Поединок! Бросьте с презрением великим любой предмет в него брезгливо! Не откажется он! Отказ равноценен признанию себя низшим существом, которое должно стать вашим невольником навеки! А Старшие Прислужники, подобно милордам Властителям, в вопросах чести – сверхщепетильны…
Похоже, выбора у меня не было…
Я подхватил с земли четвертушку самого обычного кирпича. Два раза подбросил на ладони, чтобы прочувствовать вес "снаряда". Короткий замах – и обломок кирпича летит растекающемуся мыслью по древу Карлсону точно в лоб. Щелк!
Аватар Думающего заткнулся на полуслове и непонимающе уставился на меня покемонскими глазищами. А Кожаный уже вовсю нашептывал мне текст Ритуала вызова на дуэль. Мне оставалось только повторять слово в слово за бестелесным суфлером:
– Я, Капитан Межзвездной Ладьи "Черный Клык", сэр Бубур-роу, благородный Властитель в своем праве, вызываю Вас, Мор-руок Главного Думающего, на Поединок Чести!.. Здесь и сейчас!.. До смерти!.. Механоконным или пешим… Любым имеющимся у Вас оружием…
– Вызов принят! Здесь и сейчас! Любым имеющимся у Вас оружием! – видимо, тоже в соответствии с тем же неведомым мне Ритуалом, произнес Карлсон. И уже не скрывая удовольствия в голосе, добавил: – И – механоконным, Капитан Бубур-роу. Именно так – механоконным… Пускай же ближайший к месту смертельной схватки робомеханизм, которому я при случае залью расплавленным свинцом болтливую пасть, возложит на себя обязанности Непредвзятого Судьи.
Единственный глаз Кожаного Урода засветился оранжевым, что, видимо, и означало принятие должности арбитра.
Голова тут же приступила к выполнению своих обязанностей. Противным голосом огласила присутствующим некоторые правила Поединка Чести:
– Согласно Дуэльному Кодексу Властителей вызов с формулировкой "до смерти" избавляет меня от необходимости делать предложение оппонентам уладить дело миром. С оружием понятно – у кого что есть. С Секундантами тоже порядок. Властью Непредвзятого Судьи назначаю Секундантами отрока Вас-сю и одного из вновь прибывших – Дан-Ниллыча или Стража Порядка сородича Ан-нии дядю Ан-нтона на выбор Дуэлянтов. Разъяснение текущей ситуации вновь прибывшим возлагаю на отрока Вас-сю. А вот с выбранным Принявшим Вызов механоконным поединком не совсем ясно. Пока что Судья не лицезреет у него в наличии хоть какое-то подобие механоконя. Если в течении 12 минут по хроноисчислению Хомо Принявший Вызов не предъявит Судье механического скакуна любого разрешенного Правилами вида, ему будет засчитано поражение в Поединке. Я самолично навешу на него Метку Позора и торжественно возвещу о Победе в Поединке Капитана Бубур-роу со всеми вытекающими. В случае же предъявления Карлс-соном механоскакуна Капитан Бубур-роу также обязан выйти на Поединок, не иначе как восседая горделиво на механическом коне. Иначе вышеузанная кара будет применена уже к Капитану Бубур-роу, как Бросившему Вызов, но не озаботившемуся обзавестись приличным для Властителя средством механоконного передвижения. Итак, Регламент озвучен. Участники Дуэли, не общаясь между собой как-либо во избежании Неминуемой Кары, могут с помощью Секундантов начать подготовку к Поединку. Последний раз проверить оружие, помолиться Богу или Богам на выбор, попрощаться с друзьями. И, конечно, привести в боеготовность в течении назначенного мной срока своих механоскакунов. Непредвзятый Судья все сказал! Обратный отсчет периода хроноисчисления запущен!
ГЛАВА 16. Пеший конному не товарищ.
