Бывшие рабы одеты были так же просто, как и при первой встрече с работорговцем — там, на помосте для торга, в деревне на восточном берегу континента, — всего несколько Дней назад. Хотя казалось, с тех пор прошла целая вечность… С одной небольшой, но существенной разницей — тогда у обоих на поясе не были прицеплены неброские ножны, из которых виднелись боевые кинжалы — одинаковые тесаки с тяжёлыми рукоятями и длинными клинками, остро заточенными с обеих сторон.
К'нарр поймал себя на мысли, что очень рад такой неожиданной подмоге: с такой охраной он чувствовал себя и свою дочь почти что в полной безопасности.
…До площади все четверо пошли пешком. К'нарра вновь удивил Саш'ша. Обычно немногословный чел'век сегодня не умолкал ни на минуту. Он всё время о чём-то спрашивал… Его интересовало практически всё… Этим он очень походил на драка, приехавшего из какого-нибудь захолустья и впервые в жизни оказавшегося в большом городе… Иногда К'нарра его вопросы ставили в тупик. И тогда — вот вторая неожиданность! — на выручку негоцианту приходила… его дочь. Оказалось, что она знает гораздо больше, чем большинство её тёмно-зелёных сверстниц. Вот уж чего не ожидал от своей дщери вечно странствующий работорговец, так это почти энциклопедических знаний о самых разных сторонах жизни!
За разговорами дорога до главной торговой площади показалась на удивление короткой. Т-образный помост с неё уже убрали; вся территория была теперь ровными рядами заставлена торговыми повозками. В каждом из рядов продавали что-то своё… Сотни крытых повозок стояли на площади, с наступлением темноты они разъедутся… До охраняемых железных контейнеров здесь ещё не додумались. Да и не было ещё на этой планете никаких контейнеров…
Шум над площадью стоял великий. Потому что традиция торговли предписывала покупателю и продавцу
И вдруг вся площадь почти в одно мгновенье замолчала — драки увидели гладиаторов. Удивление на лицах продавцов и покупателей быстро менялось на восхищенье и радость. Вся площадь снова зашумела, загалдела… Каждому хотелось, чтобы гладиаторы, которых по традиции почитали как избранников и выразителей Воли Богов, подошли именно к их повозке. При этом не делалось различия между драком и чел'веком. Многие запомнили необычное имя бесхвостого пришельца и сейчас во всю мощь своих лёгких выкрикивали его имя. Кому-то больше нравился зелёный верзила — деревенщина с самого Юга Хвоста Дракона. Рёв на площади поднялся сильнее прежнего…
Саш'ша поступил мудро. Ни на мгновение не упуская из виду своих спутников, особенно К'нарра и его дочь, он начал обход торговых точек с первого, ближайшего к ним ряда. Почти сразу их обступили любопытные. Опасаясь приближаться слишком близко (многие сразу обратили внимание на оружие, висевшее на поясе у Ар'рахха и его белокожего спутника), в некотором отдалении они следовали за гладиаторами, ловя буквально каждое слово, каждый жест необычных существ, воинов, выстоявших в схватках с хищниками. Многие из присутствующих здесь торговцев и покупателей наблюдали за вчерашними поединками. У некоторых из них в глазах помимо восхищенья угадывался суеверный ужас…
На эту пятёрку драков, с первого взгляда — обычных покупателей, Александр обратил внимание сразу. Они были единственной группой, никак не отреагировавшей на появление на площади гладиаторов. Драки полукругом осадили одну из повозок во втором ряду и торговались не так увлечённо, как большинство присутствующих. Скорее, по необходимости, так, чтобы не бросаться в глаза пренебрежением к местным традициям…
Наконец один из них повернулся. Сашка перехватил его взгляд, равнодушно скользнувший по высокой фигуре Ар'рахха, его коричневому плащу… Вдруг взгляд стал колючим, прямо-таки кинжальным: «покупатель» увидел К'нарра и его дочь. Увидел и, судя по всему, узнал. Он обернулся, что-то сказал своим спутникам. Те на долю мгновения глянули в сторону процессии с гладиаторами и моментально растворились в толпе…
— Рыбка заглотала наживку! — негромко, так, чтобы слышал один Ар'рахх, сказал он, — Ждём «гостей»!
Зелёный верзила, кажется, никак не отреагировал на слова Александра. Только слегка переместил правую руку поближе к навершию кинжала… Однако что-то неуловимое произошло с его фигурой. Молодой следопыт моментально внутренне собрался, стал как туго взведённая пружина, готовая распрямиться в долю секунды…
