Русский литературный критик, историк литературы, поэт, общественный деятель славянофильских убеждений, Степан Петрович Шевырёв родился 18 (30) октября 1806 года в Саратове в семье саратовского губернского предводителя дворянства надворного советника Петра Сергеевича Шевырёва, который, по словам Степана Петровича, «пользовался всеобщим уважением саратовского дворянства и купечества за свою справедливость и бескорыстие». Мать, Екатерина Степановна, по словам сына, «представляла образец семейных добродетелей». Он получил домашнее образование, уже в детстве владел церковнославянским, французским и немецким языками, затем учился в Московском университетском благородном пансионе (1818–1822), который окончил с золотой медалью. В дальнейшем Шевырёв служил в Московском архиве Коллегии иностранных дел и входил в «литературно-философский кружок любомудров». Он участвовал в организации и издании литературного журнала «любомудров» «Московский вестник» (1827–1830). В 1824–1848 годах Шевырёв написал основную часть своих стихотворений, в которых был романтиком и ратовал за «поэзию мысли». В 1829–1832 годах он был домашним учителем сына княгини З.А. Волконской (1789–1862) и жил с ним в Швейцарии и Италии, где изучал историю искусства и архитектуры. В 1831 году Шевырёв писал в дневнике, что русские должны «воплотить философию, скелет, приготовленный немцами, в живое тело истории. Кому, как не русским, преимущественно должно заниматься историей и избрать во всем методу историческую? Русские, как последние, имеют опыт всех народов». По возвращении в Россию Степан Петрович защитил диссертацию «Дант и его век» (1833) и адъюнкт-профессором читал курс по истории российской словесности в Московском университете с января 1834 года. В 1836 году он был удостоен степени доктора философии за книгу «Теория поэзии в историческом ее развитии у древних и новых народов» (1836) и в 1837 году стал профессором Московского университета. В 1835–1837 годах Шевырёв был ведущим критиком журнала «Московский наблюдатель», где в 1835 году поместил нашумевшую статью «Словесность и торговля», в которой выступил против коммерческой литературы. Степан Петрович утверждал: «Мы провидим благое начало всего этого и желаем идти навстречу поколению мыслящему; желаем противодействовать преобладающему духу торговли в нашей литературе и всем злоупотреблениям, от него проистекающим, желаем доказать на деле, что может у нас существовать критика непроизвольная, благонамеренная, честная, и тем содействовать несколько к утверждению национального взгляда на произведения словесности, как нашей, так и иноземной. Вот цель, которую мы себе предназначили: если не исполнение, то, по крайней мере, эта цель оправдает наше предприятие перед лицом публики и будет постоянным вдохновением наших трудов, если бы они не имели никакой иной награды, кроме доброго о нас мнения». В 1838–1840 годах Шевырёв был в Европе, слушал лекции, работал в библиотеках, удостоился степени доктора философии Парижского университета, был избран членом художественного общества в Афинах и филологического общества в Аграме (Загребе). По возвращении в Россию он стал старшим профессором русской словесности и был утвержден деканом философского факультета (1847–1855). В 1846 году Степан Петрович был произведен в статские советники. Он был одним из авторов теории официальной «народности». В 1852 году Шевырёв был избран ординарным академиком Петербургской академии наук по отделению русского языка и словесности. В 1844 году он стал членом Московского художественного общества, а в 1848 году – доктором Королевского Пражского университета. Шевырёв был близким другом Гоголя и после его смерти в 1852 года занялся разбором материалов гоголевского архива и изданием его сочинений. К 100‐летию Московского университета Шевырёв выпустил «Биографический словарь профессоров и преподавателей Московского университета» (ч. I–II, 1855).
