Йохан Хёйзинга, нидерландский историк культуры и философ, родился 7 декабря 1872 года в Гронингене в семье Дирка Хейзинги, профессора физиологии, и Якобы Тонкенс. В Гронингенском университете он начал изучать индоевропейские языки, получив магистерскую степень в 1895 году. Затем он изучал сравнительную лингвистику. В 1897 году Хёйзинга защитил диссертацию, посвящённую образу видушаки в индийской драме. Только в 1902 году он обратился к истории Средневековья и эпохи Возрождения. В 1905–1915 годах он был профессором всеобщей и нидерландской истории Гронингенского университета, а в 1915–1942 годах – профессором всеобщей истории Лейденского университета. В 1916 году Хёйзинга стал членом Королевской академии искусств и наук Нидерландов. В 1920 году он был удостоен нидерландской литературной премии Дирка Тиме.
За негативные отзывы о национал-социализме германскими оккупационными властями Хёйзинга был заключен в концлагерь, где находился с августа по октябрь 1942 года. В дальнейшем он был освобожден, но ему было запрещено жить в Лейдене. Хёйзинга умер в деревне Де Стиг вблизи Арнема 1 февраля 1945 года.
Главными историческими трудами Хёйзинги являются «Осень Средневековья» («Herfsttij der Middeleeuwen») (1919), «Эразм Роттердамский» («Erasmus of Rotterdam») (1924) и «Homo Ludens: Опыт определения игрового элемента культуры» («Homo Ludens: Proeve eener bepaling van het spel-element der cultuur») (1938). В изучении истории Хёйзинга стремился не извлечь уроки для будущего, а выделить нечто, имеющее вечную ценность, независимо от той или иной идеологии. По его мнению, «история – это духовная форма, в которой культура отдаёт себе отчёт о своём прошлом». Историю Хёйзинга понимал как живой, многогранный процесс, для которого всегда были возможны альтернативные варианты развития. У истории нет ни цели, ни движущей силы, а каждое событие имеет целый ряд причин, а не какую-либо одну. История для него – это не процесс, поддающийся рациональному объяснению, а результат проводимого ученым расследования, результат которого невозможно предсказать заранее. Хёйзинга отрицал исторический фатализм, а также познаваемость и само наличие исторических законов. Как считал Хёйзинга, историк должен сохранять верность истине, стараясь возвыситься над собственными субъективными представлениями, поскольку стремление к истине – это его нравственный долг. Каждая культура, как полагал историк, имеет своё собственное прошлое и, соответственно, будет создавать свою собственную историю. Для Хёйзинги культура – это прежде всего мир общепринятых представлений, образов, чувств. Он доказывал, что преувеличенный формализм и романтизм позднесредневекового придворного общества были защитным механизмом от постоянно растущего насилия и жестокости общества в целом. Он рассматривал позднее Средневековье скорее как период пессимизма, культурного истощения и ностальгии, а не возрождения и оптимизма. Для Хёйзинги «Осень Средневековья» – это, по его словам, «попытка увидеть в XIV–XV вв. не возвещение Ренессанса, но завершение Средневековья; попытка увидеть средневековую культуру в ее последней жизненной фазе, как дерево, плоды которого полностью завершили свое развитие, налились соком и уже перезрели. Зарастание живого ядра мысли рассудочными, одеревенелыми формами, высыхание и отвердение богатой культуры – вот чему посвящены эти страницы. Мой взгляд, когда я писал эту книгу, устремлялся как бы в глубины вечернего неба, но было оно кроваво-красным, тяжелым, пустынным, в угрожающих свинцовых прогалах и отсвечивало медным, фальшивым блеском». Особое значение в возникновении и развитии мировой культуры Хёйзинга придавал игре, которую считал основой человеческого общежития в любую эпоху. Согласно его определению, игра – это «действие, протекающее в определенных рамках места, времени и смысла, в обозримом порядке, по добровольно принятым правилам и вне сферы материальной пользы и необходимости. Настроение игры есть отрешенность и воодушевление – священное или праздничное, смотря по тому, является ли игра сакральным действием или забавой. Само действие сопровождается чувствами подъема и напряжения и несет с собой радость и разрядку». Игру историк считал явлением антиавторитарным и хорошей иллюстрацией наличия альтернатив и свободы выбора. Хёйзинга полагал, что культурной болезнью современности являются авторитарные государства, опирающиеся на массы, имея в виду прежде всего германский национал-социализм.
Хёйзинга является автором книг: «Мужчина и женщина в Америке» («Mensch en menigte in Amerika») (1918), «Культурно-исторические исследования» («Cultuur-historische verkenningen») (1929), «В тени завтрашнего дня» («In de schaduw van morgen») (1935), «На волне истории» («Im Banne der Geschichte») (1943), «Поруганный мир» («Geschonden wereld») (1946), «Мой путь к истории» («Mein Weg zur Geschichte») (1947) и др.
