Евгений Викторович (Григорий Вигдорович) Тарле, русский и советский историк, родился 27 октября (8 ноября) 1874 года в Киеве в еврейской семье. Его отец Вигдор Герцевич (Виктор Григорьевич) Тарле был купцом 2‐й гильдии, а уже после рождения сына стал купцом 1‐й гильдии, что снимало с него все ограничения по свободе передвижения, накладываемые на евреев законодательством Российской империи о «черте оседлости». Вигдор Тарле владел магазином, но фактически управляла магазином его жена Розалия Арнольдовна, происходившая из раввинской семьи. Позднее отец Тарле служил коммерческим агентом общества «Волга» в Херсоне. Окончив в 1892 году 1‐ю херсонскую гимназию, будущий историк поступил в Императорский Новороссийский университет, но уже в 1893 году перевелся на историко-филологический факультет Киевского университета, который окончил в 1896 году и был оставлен при университете для подготовки к профессорскому званию. В августе 1893 года Тарле крестился в православие, чтобы иметь возможность жениться на Ольге Григорьевне Михайловой, русской девушке из дворянской семьи, и был наречен Евгением. В феврале 1900 года учёный совет Киевского университета присвоил Тарле учёное звание приват-доцента. 1 мая 1900 года ученый был арестован вместе с другими членами кружка «легальных марксистов» и выслан под гласный надзор полиции по месту жительства своих родителей в Херсон. Ему было запрещено преподавать в императорских университетах и в казённых гимназиях, поэтому он преподавал в киевских и херсонских частных гимназиях. В 1901 году Тарле защитил магистерскую диссертацию «Общественные воззрения Томаса Мора». В 1903 году ему было разрешено преподавать на почасовой основе приват-доцентом в Петербургском университете. В феврале 1905 года Тарле был арестован вновь за участие в студенческой сходке и снова отстранён от преподавания в университете. 18 октября 1905 года он был ранен конными жандармами у Технологического института в Петербурге на митинге в поддержку манифеста 17 октября. В связи с объявленной манифестом амнистией Тарле смог вернуться к преподаванию в университете. В 1909–1910 годах он состоял консультантом при социал-демократической фракции в Государственной думе III созыва, занимаясь экономическими и финансовыми вопросами. В 1898–1914 годах Тарле регулярно посещал архивы Германии и Франции. В 1903–1917 годах (с небольшим перерывом с февраля по октябрь 1905 года) он состоял приват-доцентом Петербургского университета. В 1911 году Тарле защитил докторскую диссертацию на основе двухтомного исследования «Рабочий класс во Франции в эпоху Революции» (1909–1911). В 1913–1918 года Тарле также состоял профессором университета в Юрьеве (Тарту).
После Февральской революции 1917 года Тарле был членом Чрезвычайной следственной комиссии Временного правительства по преступлениям царского режима. В июне 1917 года он также был членом официальной российской делегации на III Международной конференции пацифистов и социалистов в Стокгольме. С 1918 года Тарле являлся одним из трёх руководителей Петроградского отделения Центрархива РСФСР. Он также был активным членом Российской ассоциации научных институтов по исследованию общественных наук (РАНИОН).
