Жорж Лефевр, французский историк марксистского толка, специалист по аграрной истории Великой французской революции, родился 6 августа 1874 года в Лилле, департамент Нор, в небогатой семье мелкого чиновника. В 1898 году он окончил университет в Лилле, где особое внимание уделял современным языкам, математике и экономике, и потом более 20 лет преподавал в лицеях. В 1924 году Лефевр защитил докторскую диссертацию «Крестьяне Севера Франции во время революции» («Les paysans du Nord pendant la Révolution française»), где применил статистические методы обработки архивных материалов. На ее написание Лефевр потратил 20 лет. Работа Лефевра над диссертацией была основана на анализе тысяч налоговых списков, нотариальных записей и реестров сельских муниципалитетов, материалы которых были использованы для отслеживания последствий отмены феодализма и церковной десятины, последствий передачи прав собственности, перемещения буржуазии в сельскую местность и уничтожения коллективных прав крестьян в деревнях. После 1924 года он преподавал в университетах Клермона и Страсбурга, а в 1935–1945 годы – в Сорбонне, где с 1937 года руководил кафедрой истории Великой французской революции. С 1932 года, после смерти А. Матьеза, Лефевр был бессменным председателем Общества робеспьеристских исследований и редактором журнала «Annales historiques de la Révolution française». Жорж Лефевр умер в парижском пригороде Булонь-Бийанкур 28 августа 1959 года.
Лефевр внес большой вклад в изучение экономической и социальной, в первую очередь аграрной, истории французской революции. Идеи Маркса, по его мнению, «понемногу проникли в умы всех историков в том смысле, что даже самые упрямые из них должны сегодня учитывать экономические и социальные факты». Без статистики, как считал Лефевр, «не существует науки». Особое внимание он уделял роли крестьянства в революции и классовой борьбе в деревне в годы якобинской диктатуры.
Главный труд Лефевра – «Аграрный вопрос в эпоху террора (1793–1794)» («Questions agraires au temps de la terreur») (1932). Историк полагал, что сельское крестьянство активно участвовало в революции, причем буржуазия не имела на крестьянство значительного влияния. Он также считал, что в 1790‐х годах крестьянам в значительной мере было присуще антикапиталистическое мышление. Лефевр рассматривал историю французской революции такой темой, которая утверждает традиции и ценности демократии и равенства. В своих работах он высоко оценивал историческую роль якобинцев и Робеспьера, которого называл «самым выдающимся из первых вождей французской демократии». Но при этом Лефевр не идеализировал Робеспьера и якобинцев. Он выдвинул идею изучения истории революции «снизу», т. е. исследования народных компонентов революционной истории. Лефевр первым из французских ученых занялся углубленным изучением того, какова была роль крестьян в революции и какое влияние оказала революция на исторические судьбы крестьянства. Крестьянскую революцию он считал автономной частью Великой французской революции, целью которой было сохранение и укрепление крестьянского хозяйства, образа жизни, социальных и духовных ценностей. По Лефевру, именно крестьяне принудили буржуазную революцию уничтожить феодальный строй. Но они были противниками безоговорочного торжества частной земельной собственности, настаивали на сохранении общинных институтов и ограничении крупного землевладения. Поэтому капиталистическое развитие сельского хозяйства было очень медленным.
Лефевр является автором книг: «Великий страх 1789 года» («La grande Peur de 1789») (1932), где исследуется феномен массовой паники, охватившей во второй половине июля 1789 года почти всю территорию Франции из-за ложных слухов о появлении банд разбойников, «Наполеон» («Napoleon») (1935), «Термодорианцы» («Les Thermidoriens») (1937), «Восемьдесят девятый, пожалуйста» («Quatre-Vingt-Neuf») (1939), «Директория» («Le Directoire») (1946), «Французская революция» («La Révolution Française») (1951–1957) в 2 томах, «Этюды о французской революции» («Etudes sur la Révolution française») (1963) и др.
