Сергей Михайлович Соловьёв, русский историк, родился 5 (17) мая 1820 года в Москве в семье протоиерея, законоучителя Московского коммерческого училища Михаила Васильевича Соловьёва (1791–1861). Его мать Елена Ивановна Шатрова была дочерью чиновника и племянницей ярославского епископа Авраама (Шумилина). В 1838 году он окончил с серебряной медалью 1‐ю московскую гимназию и поступил на историко-филологическое отделение философского факультета. Лекции Т.Н. Грановского по всеобщей истории внушили Соловьёву мысль изучать русскую историю в тесной связи с судьбой других народностей и в рамках духовной жизни. В 1842 году он окончил университет и уехал на два года за границу в качестве домашнего учителя в семье графа С.Г. Строганова, попечителя Московского учебного округа. Соловьев побывал в Берлине, Гейдельберге, Праге и Париже. В 1845 году он защитил магистерскую диссертацию «Об отношениях Новгорода к Московским великим князьям» и стал адъюнктом кафедры русской истории в Московском университете. Его докторская диссертация «История отношений между русскими князьями Рюрикова дома» была защищена в 1847 году. Соловьев стал экстраординарным профессором, а в 1850 году был утвержден в звании ординарного профессора. В 1851 году он издал первый том своей 29‐томной «Истории России с древнейших времен до наших дней» (1851–1879).
В 1856–1869 годах Соловьёв был деканом историко-филологического факультета Московского университета, а в 1871–1877 годах – ректором университета. Одновременно в 1860‐х годах Соловьёв стал инспектором Московского Николаевского женского института, а в 1870–1879 годах – директором Оружейной палаты. Соловьев ушел в отставку в 1877 году в знак солидарности с открытым письмом 35 профессоров и преподавателей против намечавшихся реформ, ограничивающих автономию университета. Тогда же он ушел с поста профессора, оставшись «сторонним преподавателем».
В 1878 году Соловьев был избран почётным членом Московского университета. Он преподавал русскую историю членам императорской семьи, в том числе великому князю Александру Александровичу, будущему императору Александру III. В мае 1879 года Соловьев совсем оставил государственную службу и возглавил Московское общество истории и древностей российских. Он был заслуженным профессором Московского университета (1859), академиком Императорской Санкт-Петербургской академии наук по отделению русского языка и словесности (1872) и тайным советником (1871). Сергей Михайлович Соловьёв скончался 16 октября 1879 года в Москве.
