«Происхождение современной Франции» по замыслу Тэна должно было состоять из трех частей. Первая часть – «Старый порядок» («L'Ancien Régime») (1876) – была посвящена предреволюционной Франции. Здесь Тэн пришел к выводу, что «старый порядок» давно пережил создавшие его условия. Вторая часть книги Тэна – «Революция» – состоит из трёх томов: «Анархия», «Якобинское завоевание» и «Революционное правительство» – и охватывает события 1789–1799 годов. Она была издана в первой половине 80‐х годов. Тэн утверждал, что начало Великой французской революции было обусловлено голодом 1788–1789 годов и народными восстаниями, которые с начала 1789 года происходили по всей стране. После взятия Бастилии восстания усилились и вызвали полное падение государственной власти. Учредительное же собрание, руководствуясь кабинетными построениями в духе эпохи Просвещения, не смогло по-настоящему взять власть в свои руки и лишь усиливало анархию. Результатом стали приход к власти радикалов-якобинцев и революционный террор.
Третью часть «Происхождения современной Франции» – «Новый порядок» – Тэн собирался сделать многотомной, но успел издать в 1891 году только первый том, посвященный Наполеону и его реформам. Бонапарта он относил к типу итальянских кондотьеров эпохи Ренессанса, а главной чертой его характера считал эгоизм. Второй, неоконченный, том третьей части, содержащий исследования о церкви и школе, был издан в 1893 году уже посмертно. Третий том третьей части «Происхождения современной Франции» Тэн предполагал посвятить отношениям государства и местных властей.
В основу «Философии искусства» («Philosophie de l’Art») (1865–1882) легли лекции, которые Тэн с 1864 года читал в Школе изящных искусств. Он утверждал, что художественное произведение находится в ряду других творений своего автора и все они объединены общим стилем художника. Художник, в свою очередь, принадлежит к той или иной школе и национальной художественной традиции, живет в конкретной стране и в конкретное время. Школа же художников существует в окружающем мире, который на нее влияет. Поэтому, чтобы понять какое-нибудь художественное произведение, художника или школу художников, необходимо ясно представлять себе общее состояние умственного и нравственного развития того времени, когда они творили.
Произведения человеческого ума, подобно произведениям живой природы, Тэн объяснял через среду обитания художника. Обновление же среды ведет к обновлению искусства. Эти методологические принципы Тэн применил к исследованию итальянской живописи, живописи Нидерландов и греческой скульптуры. Он рассматривал произведения искусства как факты и явления, характерные свойства которых можно обозначить и причины создания которых в том конкретном виде, в каком они существуют, можно выяснить. Таким образом, Тэн пытался распространить на гуманитарные науки исследовательские принципы естественных наук, игнорируя принципиальное различие между этими науками. Ведь если естественные науки имеют дело с формулами, которые всегда однозначны, то гуманитарные науки имеют дело с текстами в самом широком смысле слова (в этом отношении произведения искусства тоже тексты), которые всегда многозначны. Поэтому законы естественных наук оказываются принципиально не применимы к гуманитарным наукам. Тэн полагал, что цель искусства состоит в том, чтобы обнаруживать существенный характер вещей, их главную идею яснее и полнее, чем они проявляются в обычных предметах. Задача художника заключается в выражении существенных характеров. Художественное творение является тем более великим, чем характер, выражаемый им, глубже, долговечнее и благотворнее. Среди исторических работ Тэна можно отметить «Очерк о Тите Ливии» («Essai sur Tite-Live») (1856) и «Очерки критики и истории» («Essais de critique et d’histoire») (1858). Он также является автором сатирической повести «Парижские нравы. Жизнь и размышления Фридриха Томаса Грендоржа» («Notes sur Paris. Vie et opinions de M. Frédéric-Thomas Graindorge») (1867) и незавершённого романа «Этьен Мэйран» («Étienne Mayran») (1910).
