Василий Осипович Ключевский, русский историк, автор «Курса русской истории», родился 16 (28) января 1841 года в селе Воскресеновка Пензенской губернии в семье сельского священника Осипа (Иосифа) Васильевича Ключевского (1815–1850), который погиб в результате несчастного случая, выпав из повозки, когда лошади понесли. После его смерти семья перебралась в Пензу, где Ключевский учился в Пензенском приходском духовном училище, а затем в Пензенском уездном духовном училище (1852–1856). После смерти отца он стал сильно заикаться, но впоследствии смог преодолеть этот недостаток. Ключевский поступил в Пензенскую духовную семинарию, откуда ушел в 1860 году. 1861 год он провёл в доме пензенского фабриканта И.И. Маршева, готовя двух его сыновей и готовясь сам к поступлению в университет. В том же году Ключевский поступил на историко-филологический факультет Московского университета. Летом 1862 года он был репетитором в семье князя С.В. Волконского. Ключевский окончил университет в 1865 году со степенью кандидата. Его выпускная работа «Сказания иностранцев о Московском государстве» (1866), где были систематизированы и сопоставлены сведения примерно 40 посольских отчётов, записок путешественников и писем иностранцев о Русском государстве, была отмечена золотой медалью, и по представлению С.М. Соловьёва он был оставлен при кафедре русской истории для подготовки к профессорскому званию.
В 1872 году он защитил магистерскую диссертацию «Древнерусские жития святых как исторический источник» (1871), а через 10 лет – докторскую диссертацию «Боярская дума Древней Руси» (1882). Ключевский проанализировал 166 житий святых и разработал методику их научной критики. Боярская дума, как полагал Ключевский, была «маховым колесом, приводившим в движение весь правительственный механизм», по существу – конституционным учреждением «с обширным политическим влиянием, но без конституционной хартии».
После смерти С.М. Соловьёва Ключевский начал читать курс русской истории в Московском университете, а в 1882 году стал ординарным профессором. В 1887–1889 годах Ключевский был деканом историко-филологического факультета и проректором университета. Также на протяжении 17 лет он читал лекции по всеобщей истории в Александровском военном училище и преподавал русскую историю в Московской духовной академии, на Московских женских курсах В.И. Герье и в Училище живописи, ваяния и зодчества.
Ключевский был очень популярным лектором. Заикание, от которого не удалось избавиться полностью, он преодолевал, строя лекцию так, чтобы вызванные заиканием паузы, становились смысловыми. Благодаря этому он говорил медленно и отчетливо, и его легко было конспектировать, даже не прибегая к помощи стенографии. Историк также обладал уникальной памятью. А.А. Кизеветтер писал о Ключевском: «Талантливый до гениальности лектор-чародей… в нём удивительным образом сочетались сила научной мысли с художественной изобразительностью изложения и с артистическим искусством произнесения… Он был гениальным профессором, в котором органически слились глубокий учёный, тонкий художник слова и вдохновенный лектор-артист».
Ключевский вёл семинарские занятия: «Методология русской истории», «Терминология русской истории», «История сословий в России», «Источники русской истории», «Русская историография». В 1893–1895 годах он читал курс всеобщей и русской истории великому князю Георгию Александровичу. В конце 1894 года ему на лекции была устроена обструкция радикально настроенными студентами по причине выхода его брошюры с речью памяти Александра III. Этот инцидент привел к крупному конфликту студентов с администрацией. В 1889 году он был избран членом-корреспондентом Императорской академии наук по разряду историко-политических наук, а в 1900 году – ординарным академиком Императорской академии наук (сверх штата) по истории и древностям русским; кроме того, он был и почётным академиком по разряду изящной словесности. В 1905 году Ключевский участвовал в работе Комиссии по пересмотру законов о печати и в совещаниях по проекту учреждения Государственной думы, выступал за ликвидацию цензуры. В 1905 году в «Наброске речи к 150‐летию Московского университета» Ключевский писал: «В это 50‐летие (после 1855 года. –
