Ханс Готлиб Леопольд Дельбрюк, германский военный историк и политик, родился 11 ноября 1848 года в Бергене на острове Рюген (Пруссия) в семье члена апелляционного суда Бертольда Дельбрюка (1817–1868) и его жены Лауры, урожденной фон Хеннинг (1826–1911), дочери философа Леопольда фон Хеннинга. Он учился в Гейдельбергском и Боннском университетах. Дельбрюк воевал во Франко-прусской войне 1870–1871 годов в звании лейтенанта запаса 2‐го Рейнского (28‐го) пехотного полка и был награжден Железным крестом 2‐й степени. После войны он защитил в 1873 года в университет Бонна диссертацию доктора философии, посвященную Ламберту Герсфельдскому, немецкому летописцу, агиографу и поэту XI века (über die Glaubwürdigkeit Lamprechts von Hersfeld) и был произведен в обер-лейтенанты. С 1874 года Дельбрюк был наставником принца Вальдемара Прусского до смерти последнего в 1879 года. Именно тогда он занялся историей военного дела. После 1879 года Дельбрюк читал в Берлине лекции об австро-прусской войне 1866 года, а также по военному делу Античности и Средних веков. В 1881 году он получил степень хабилитированного доктора истории в Берлинском университете Фридриха Вильгельма. В 1882–1885 годах он был депутатом прусского ландтага, а в 1884–1890 годах – депутатом германского рейхстага от Свободно-консервативной партии (впоследствии Германская имперская партия). По своим взглядам он стал близок к социал-демократам, выступал за демократизацию избирательного права в Пруссии и придерживался взглядов катедер-социализма (Kathedersozialismus), полагая необходимым вмешательство государства в экономику и социальные отношения. Дельбрюк также поддерживал право женщин на обучение в университете. Он был одним из редакторов влиятельного консервативного издания «Прусский ежегодник» («Preussische Jahrbücher») в 1883–1919 годах. В 1885 году Дельбрюк стал адъюнктом, а в 1895 году профессором Берлинского университета. Он считал неосуществимым господствовавшее в консервативно-национальных кругах желание сделать Германию настолько сильной, чтобы она «могла бросить вызов всему миру». Дельбрюк доказывал, что «такого огромного превосходства, которое обеспечивало бы безопасность от любой политической комбинации, не может быть в современной системе государств», а кроме того, народы «ни при каких обстоятельствах не могли смириться с безусловным превосходством какого-либо государства». Во время Первой мировой войны Дельбрюк составлял ежемесячные комментарии о ходе войны для «Прусского ежегодника» и призывал Германию перейти к стратегии истощения. Он считал необходимым обороняться на западе и бить по слабым местам Антанты – по Италии и России. После вступления в войну США Дельбрюк осознал неизбежность поражения Германии и выступал за скорейшее заключение мира. На Парижской мирной конференции он был экспертом по вопросу об ответственности Германии за развязывание войны. При этом он искренне верил, что зачинщиком войны была Россия, а у Франции и Англии не было никаких оснований воевать против Германии. Эта схема была очень далека от исторической действительности, но Дельбрюк был прав в том, что на Германию нельзя было возлагать единоличную ответственность за развязывание Первой мировой войны. Версальский мир он считал несправедливым по отношению к Германии и вместе с Максом Вебером и другими подписал 27 мая 1919 года меморандум, в котором утверждалось, что Германия вела оборонительную войну против России. В комитете рейхстага по расследованию причин поражения в войне он выступал в качестве свидетеля-эксперта и, в частности, резко критиковал заместителя начальник Генерального штаба фельдмаршала Пауля фон Гинденбурга генерала Эриха Людендорфа за его ошибки в войне и в том числе за приверженность стратегии сокрушения в 1918 году, когда у Германии не было ресурсов для ее реализации. После войны Дельбрюк решительно выступил против зарождавшейся легенды о «кинжальном ударе» в спину германской армии в 1918 году из-за революции. Дельбрюк был награжден почетным отличием «Орлиный щит Германского рейха» («Adlerschild des Deutschen Reiches») (1928). Он умер 14 июля 1929 года в Берлине.
