Подтверждение этим слухам нашлось только в 1834–1836 гг. Поначалу в Тихвине, под Санкт-Петербургом, невесть откуда появилась неизвестная женщина явно из аристократических кругов, которая представилась Верой Александровной. Она стала разъезжать по монастырям, много молилась и повсеместно была принята с великим уважением. Однако в 1838 г. на Валдае ее арестовали за отсутствие паспорта и посадили в тюрьму. Женщина отказалась отвечать на вопросы следователя, с этого времени она молчала всю оставшуюся жизнь. С людьми общалась записками. Ей дали имя Вера Молчальница.
Поначалу бродяжку спровадили в Коломовский дом для умалишенных, откуда ее забрала и определила на свой счет в Сырков монастырь (близ Великого Новгорода) графиня А. А. Орлова-Чесменская. Настоятельница монастыря, этим очень недовольная, попыталась избавиться от Веры, но петербургский митрополит Серафим сурово предупредил ее: «Ах ты, дура-баба! Да нас скорее с тобой выгонят, чем ее; и вспоминать об этом не смей!» Вот тогда и укрепился в народе слух, будто Вера Молчальница и есть не кто иная, как царица Елизавета Алексеевна. Рассказывали, что в монастыре женщину посещали Николай I и Александр II. Умерла Вера Молчальница в мае 1861 г.
А осенью 1836 г. на Урале, близ города Красноуфимска, был задержан крестьянами старик благородной наружности, но в одежде простолюдина. Представился он Федором Козьминым 70 лет, происхождения своего не помнил. Суд приговорил его за бродяжничество к 20 ударам плетью и ссылке в Сибирь.
Отправили старика в Томскую губернию. Жил он аскетом в разных селах, избегал общения с людьми. Последние шесть лет жизни обретался в Томске, в доме купца С. Ф. Хромова. Со временем поползли слухи, что внешне он весьма похож на покойного императора Александра I. Будто долгое время царь скрывался в Палестине, а затем тайно вернулся в Россию и предпочел жить инкогнито в Сибири.
Несмотря на скромность старца, к нему было паломничества губернской знати и приезжих аристократов, каждый присланный из столицы губернатор полагал своим долгом первым делом представиться Федору Кузьмичу. Умер старец 20 января 1864 г.
В 2015 г. президент Русского графологического общества С. М. Семенова заявила, что сопоставила почерк императора в возрасте 47 лет и записи Федора Кузьмича, сделанной в возрасте 82 лет. Она уверена: оба текста написаны одним человеком.
Сказку «Конек-Горбунок» знают все. Автор ее Петр Павлович Ершов родился 6 марта 1815 г. в селе Безруково Ишимского уезда Тобольской губернии. Отец его Павел Алексеевич Ершов сделал неплохую чиновничью карьеру и в 1830 г. был переведен по службе в Санкт-Петербург, в Отдельный корпус внутренней стражи, которым командовал недавний генерал-губернатор Западной Сибири (до лета 1827 г.) П. М. Капцевич.
В 1831 г. 16-летний Петя Ершов поступил на философско-юридический факультет Петербургского университета. Уже на первом курсе юноша увлекся стихосложением. А в 1833 г. третьекурсник Ершов представил курсовую работу по литературе – первую часть сказки в стихах «Конек-Горбунок». Профессор изящной словесности П. А. Плетнев тогда же зачитал ее студентам в аудитории, а затем показал рукопись А. С. Пушкину. Поэт одобрил и отредактировал сказку.
П. П. Ершов. Первая пол. 1830-х гг.
В самом конце 1833 г. (или в начале 1834 г.) скоропостижно умер П. А. Ершов, оставивший семейство лишь с нищенской пенсией. И хотя в том же году был опубликован полный (в трех частях) «Конек-Горбунок» – сперва в журнале «Библиотека для чтения», а затем вышла отдельная книга – гонорары начинающему авторы выплатили мизерные. И неудивительно, Петру Павловичу тогда едва исполнилось 19 лет.
Нельзя сказать, что профессиональные литераторы приняли сказку безоговорочно. В. Г. Белинский заявил, что это подделка под народное творчество. Впрочем, то же самое Белинский писал и обо всех сказках Пушкина, начиная с «Руслана и Людмилы». Зато читатели буквально влюбились в музыку ершовского русского слова.
Дальнейшая жизнь поэта состояла из череды трагедий и бесконечной борьбы с бедностью. Он с матерью вернулся в Тобольск, который покидал с той поры лишь один раз, когда побывал в Санкт-Петербурге. «Конек-Горбунок» оказался вершиной его творчества. Ему было не до сочинительства – единственной заботой Ершова стало зарабатывание средств для содержания его многодетной семьи.
Впрочем, судить о творчестве поэта мы можем только по опубликованному Ершовым. Однако известно, что после кончины Петра Павловича бесследно пропали семь его рукописных тетрадей. Содержание утерянного неизвестно.
