В. И. Ленин, анализируя в статье «Памяти Герцена» (1912) этапы революционного движения в нашей стране, указал на декабристов как на организаторов первого революционного выступления в Российской империи. В их среде особо обаятельной личностью был Михаил Сергеевич Лунин. Гуляка, масон, дуэлянт в молодости, после 1812 г. он одним из первых стал членом тайного общества «Союз спасения» и выдвинул первый проект цареубийства во имя конституции и ограничения самодержавия. За то впоследствии и поплатился. В 1822 г. подполковник лейб-гвардии Лунин отошел от тайного общества, по службе при великом князе Константине Павловиче переехал в Варшаву, где и был арестован в апреле 1826 г. как бунтовщик. В вину ему вменялась прежняя идея цареубийства.
Приговорили Михаила Сергеевича к пожизненной каторге в Сибири, потом срок сократили до 20 лет, потом до 15 лет, потом до 10 лет. В Сибирь он попал только летом 1828 г., до этого его содержали в тюрьме. Как и большинство декабристов, начало каторги он отбывал в Читинском остроге, а с осени 1830 г. всех их перевели в Петровский завод. Вместе мы это называем Нерчинской каторгой.
Нельзя даже отдаленно сравнивать каторгу для декабристов с каторгой для простолюдинов, описанной Ф. М. Достоевским. Схожесть лишь в том, что первые годы (до августа 1829 г.) с арестантов никогда не снимали цепи. В Чите тюрьма была обустроена в бывших частных домах, обнесенных высоким забором. Правда, в восьми так называемых утепленных камерах с деревянными полами проживал 71 арестант. Но все они были бывшими военными и тесноту такую принимали спокойно. Работали по 6 часов в день, утром и после обеда, с большим перерывом. Занимались земляными работами по обустройству города.
В Петровском заводе каторжные работы были примерно такие же. Вскоре там обосновались 11 жен декабристов. Поначалу они жили в камерах с мужьями, потом мужьям разрешили жить в домах жен. С 1831 г. декабристов стали постепенно переводить на поселение.
Указом от 14 декабря 1835 г. Лунин в числе еще 18 декабристов был освобожден от каторжных работ и вышел на поселение. Все годы каторги и ссылки Михаил Сергеевич еженедельно, без перерывов, получал письма от обожавшей его младшей сестры Е. С. Уваровой, к которой перешло все его состояние. Одинокая, глубоко верующая женщина, она была весьма уважаема в петербургском обществе и делала все возможное для облегчения участи брата. Она и упросила шефа жандармов А. Х. Бенкендорфа, чтобы Лунина поселили вблизи Иркутска. С согласия Николая I ссыльного разместили в селении Уриковском (Урике) в 18 верстах от города. Там же обосновались Муравьевы, Волконские и доктор Вольф. В соседнем селе Оек с 1839 г. стали жить Трубецкие.
М. С. Лунин. Акварель Н. А. Бестужева.1836 г.
Михаил Сергеевич на присланные ему сестрой средства сразу же обустроил себе усадьбу. Он писал Уваровой: «Земля болотистая, необработанная, тернистая, осушена, огорожена, обращена в луга и пашни. Посредине английский садик с песчаными дорожками, беседкой и множеством цветов, далее две левады, огород и, наконец, уютный домик с пристройками» (С. Б. Окунь). То же самое было у других декабристов – ссыльных поселенцев.
Обосновавшись таким образом, Лунин единственный из всех развернул публицистическую войну с самодержавием. Он решил написать историю декабристов, с разъяснением основных идей их руководителей. Претворяя свое решение в жизнь, Михаил Сергеевич стал оформлять свои политические статьи в виде писем к сестре и с расчетом, что их станет читать ее петербургское окружение. Большего тогда и не требовалось. Впрочем, этим автор не удовлетворился. Уже в советское время было обнаружено письмо Лунина к сестре, в котором он просил переправить его послания за границу для печати. Уварова не смогла этого сделать.
«В Сибири вокруг декабристов постоянно вертелось немало добровольных соглядатаев. Слишком велико было искушение и значительны были шансы быстро сделать карьеру с помощью доноса, «раскрывающего» новый несуществующий заговор». Нашелся такой соглядатай и для Лунина – коллежский секретарь П. Н. Успенский. Он раздобыл и выслал в Петербург рукопись лунинской брошюры «Взгляд на Тайное общество с 1816 по 1826 год» – о движении декабристов.
24 февраля 1841 г. Бенкендорф передал приказ Николая I, в котором, в частности, говорилось: «…Лунина отправить немедленно… в Нерчинск, подвергнув его там строгому заключению, так чтоб он не мог ни с кем иметь сношений ни личных, ни письменный впредь до повеления…» 27 марта Михаила Сергеевича как рецидивиста отправили в Акатуйскую каторжную тюрьму, относившуюся к Нерчинской каторге. Там было самое строгое в России содержание осужденных. В Акатуе каторжане добывали свинцово-серебряную руду. Декабристы писали об этом месте: «Акатуй – глубокая яма, окруженная со всех сторон горами», воздух там «так тяжел, что на 300 верст окружности нельзя держать никакой птицы – все дохнут».
