Несчастье не сломило Александра Даниловича. Он заявил: «С простой жизни начинал, простой жизнью и закончу!» И взялся за строительство. Собственноручно и на собственные деньги с помощью слуг в течение года Меншиков построил в Березове самый добротный в городе дом и близ него церковь во имя Рождества Пресвятые Богородицы с приделом Святого Ильи Пророка. Так что знаменитая картина В. И. Сурикова «Меншиков в Березове» представляет собою фантазию художника и к действительности на любом этапе жизни ссыльного «птенца гнезда Петрова» в Березове не имеет никакого отношения.
Меншиков стал церковным старостой: «ежедневно первым входил в храм и последним оставлял его, звонил в колокола, пел на клиросе, говорил иногда собравшимся прихожанам назидательные поучения, почерпнутые из Божественного писания». Вел он березовский дневник, но рукопись пропала после кончины автора. Умер А. Д. Меншиков 12 ноября 1729 г. во время эпидемии оспы. Похоронили его на берегу Сосьвы.
Через 100 лет, в 1825 г., власти решили отыскать могилу героя Полтавской битвы. Ее нашли, раскопали и вскрыли гроб. Тление не тронуло тело покойника. Он даже оказался гладко выбритым, хотя и было известно, что в ссылке Меншиков отращивал бороду. Прах похоронили. Через 50 лет вновь вспомнили о герое, заодно вспомнили, что изначально на его гробе нашли два совершенно похожих на большой, но малюсеньких гробика с останками младенцев. Могилу вновь вскрыли. В гробу лежал почерневший труп… женщины.
Меншиков в Берёзове. Художник В. И. Суриков. 1883 г.
Так получила подтверждение трагическая «легенда» о царской невесте Марии. Вскоре после прибытия в Березов ссыльного семейства к ним прискакал неизвестный молодой человек и посватался к девице. Венчались они тайно. Мария была на сносях, когда умер отец. Через полтора месяца женщина родила мертвую двойню и 26 декабря 1729 г. скончалась сама. Предполагают, что она была замужем за Федором Васильевичем Долгоруковым, сыном Л. В. Долгорукова, дипломата и давнишнего врага Меншикова.
Могилу А. Д. Меншикова, видимо, смыла протекающая рядом Большая Сосьва.
9 января 1730 г. лежавший на смертном одре император Петр II пожелал вернуть детей Меншикова из Сибири. Волю его исполнила императрица Анна Иоанновна. Повеление свое она отдала в июле 1730 г., как раз в те дни, когда в Березов привезли главных виновников опалы Меншиковых – семейство Долгоруковых[114]. Формально Анна Иоанновна отправила их в ссылку за скверный присмотр за здоровьем Петра II, но сами Долгоруковы были уверены, что так им отомстила цесаревна Елизавета Петровна за попытки постричь ее в монастырь. Поначалу детей ссыльных поселили в тех же кельях заброшенного монастыря, а родителей за недостатком мест – в дровяном сарае, где установили печки. Через несколько месяцев отъезжавшие Меншиковы отдали родственникам покойной сестры дом, построенный Александром Даниловичем.
Путь в Березов и жизнь там описала в своей книге «Своеручные записки княгини…» классик русской литературы первой половины XVIII в. Н. Б. Долгорукова (Шереметева). Ссыльных «…на струге довезли по Оке и Каме до Соликамска, а оттуда пешим ходом перевели через Уральские горы. Из Тюмени по Иртышу доставили на остров между реками Сосьвой и Вогулкой. Там стояли несколько сотен землянок и маленьких курных изб. Имелись также церковь и острог. Это был город Березов». По приказу императрицы жили Долгоруковы под строжайшим арестом, на пропитание им отпускалось в день по 1 рублю на человека. Местные торговцы грабили ссыльных беспощадно: скажем, за 1 пуд сахара брали 9 рублей 50 копеек – целое коровье стадо!
Мать П. Ю. Долгорукова умерла в том же 1730 г., сам князь – в 1734 г. Родители не узнали об ужасной участи своих детей. И. А. Долгоруков оказался болтливым человеком и рассказывал неблаговидные истории из жизни императорской семьи. В конце концов он был арестован, доставлен в Центральную Россию, подвергнут пыткам и в 1734 г. четвертован. Братьям его Николаю и Александру после бичевания отрезали языки, после чего сослали: Николая на каторгу в Охотск, Александра – на каторгу на Камчатке. Алексея пощадили и без членовредительства отправили матросом в Камчатскую экспедицию. Сестер постригли в разные монастыри. Наталья Борисовна с детьми оставалась в Березове, а после восшествия на престол Елизаветы Петровны благополучно вернулась в столицу к брату графу П. Б. Шереметеву.
А в марте 1742 г. в Березовский острог привезли бывшего вице-канцлера Российской империи графа Андрея Ивановича Остермана и его супругу Марфу Ивановну (урожденную Стрешневу). Они были врагами Елизаветы Петровны. Графа судили и приговорили к отсечению головы. На эшафоте палач занес над осужденным топор, но отвел его в сторону, ибо в то же мгновение курьер императрицы объявил о помиловании и замене казни вечной ссылкой.
