В 1742 г. кроткая императрица Елизавета Петровна издала указ, в котором, в частности, было сказано: «На оных немирных чукч военною оружейною рукою наступить и искоренить вовсе, точию которые из них пойдут в подданство Ея Императорского Величества оных так же жен их и детей взять в плен и из их жилищ вывесть и впредь для безопасности распределить в Якутском воеводстве по разным острогам и местам между живущих верноподданных». Исполнение указа было возложено на майора Павлуцкого.
14 марта 1747 г. авангард войска казаков и коряков под командованием Д. И. Павлуцкого потерпел от чукчей тяжелейшее поражение в устье реки Орловой. Против 500 чукотских лучников выступили 130 казаков и коряков. У русских имелась пушка. Чукчи победили в рукопашной схватке. Павлуцкий погиб. Это было самое большое торжество чукчей в их военной истории. С того времени российская власть перешла к обороне. В 1764 году Сенат издал указ о прекращении войны с чукчами.
Традиционное чукотское стойбище. Рисунок XIX в.
В апреле 1779 г. в Петропавловск-на-Камчатке пришли два корабля из экспедиции уже почившего Д. Кука, под командованием капитана Ч. Кларка. В Санкт-Петербурге это событие вызвало переполох. 14 октября 1779 г. Екатерина II подписала высочайшее повеление о принятии чукчей в российское подданство и указ об установлении 30 железных гербов в Беринговом проливе для подтверждения того, что здесь территория Российской империи. Чукчи об этом понятия не имели. В Своде законов Российской империи так и было записано: «Чукчи народ не вполне покоренный, на своей территории управляются и судятся по собственным законам» и «ясак платят количеством и качеством какой сами пожелают и когда пожелают».
Только в 1912 г. на Чукотке появилась первая российская администрация. Но окончательно чукчи стали гражданами СССР в конце 1920-х гг. Издавна у чукчей была корпоративная организация жизни. На поверхности все они были равными, но экономически, как и у других народов, верхушка была богатой, а большинство – беднотой. Имелось всего несколько богачей – владельцев стад, которых обслуживали пастухи чужих оленей. Было несколько хозяев байдар – и были охотники, арендовавшие чужие байдары.
В годы интервенции богатые пушниной места задумали захватить англичане. «Английская фирма… «Компания Гудзонова залива» в 1920–1921 гг. открыла на Камчатке ряд своих торговых отделений и стала заниматься операциями по скупке-продаже пушнины. У фирмы были свои торговые базы: в с. Ола, в г. Петропавловске, в устье Анадыря, на мысе Дежнева, в районе Охотского побережья (Гижигинский и часть Охотского уезда). Пароходы и шхуны фирмы обходили побережье Чукотского и Анадырского уездов, затем полуостров Камчатку и далее на юг – Охотское побережье (до Охотска включительно).
Англичане собирались захватить в свои руки весь пушной рынок Чукотки, Охотского побережья, а также Якутии. «Не подумайте, что нам очень интересна Камчатка, – заявил однажды доверенный фирмы Гогендейк. – Нет, мы смотрим на нее, как на порог, перешагнув который мы разовьем торговую деятельность, исключительно пушную, по всему северу Сибири, на что ассигновано 25 млн долларов» (С. Г. Кошкарева).
