Начиная с 1840 г. староверы совершили несколько экспедиций в поисках страны, где «царствует всеобщее счастье, справедливость, благоденствие и равенство, люди не болеют, а зерно родится само». Шли они все через Горный Алтай. В пути с ними встречались, а затем о них написали П. М. Пржевальский, П. К. Козлов, Г. Е. Грум-Гржимайло и др.
Однако самую знаменитую экспедицию удалось организовать лишь Н. К. Рериху. В дни Октябрьской революции он с женой и сыновьями жил в Финляндии, оттуда перебрался в США. Там Рерихи сблизились с богатым брокером Л. Хоршем, который признал Николая Константиновича своим гуру, оплатил все его долги и согласился финансировать великую Центрально-Азиатскую экспедицию. При поддержке американца Рерихи перебрались жить в Индию.
Гора Белуха
Экспедиция длилась целых 6 лет, с 1923 по 1928 г. В октябре 1925 г., когда уже были пройдены тысячи километров тяжкого пути в Гималаях и пустыне Такламакан, путешественники пришли в округ Синьцзян на севере охваченного гражданской смутой Китая. Там они оказались на положении пленников у местных чиновников. Рериху удалось связаться с советским консулом, через которого экспедиция получила разрешение на въезд в соседний с Синьцзяном СССР. 29 мая 1926 г. Рерихи перешли советскую границу в районе озера Зайсан. 13 июня они уже были в Москве, где их приняли наркомы Г. В. Чичерин и А. В. Луначарский…
И вот тут начинается шарлатанство наших современных конспирологов, распространяющих сплетню, будто Рерихи задумали секретную от большевиков экспедицию в Горный Алтай с целью найти там путь в Беловодье. Зачем Рериху надо было засекречивать путешествие, которому Советы способствовали всеми силами, объяснить конспирологи не могут.
22 июля 1926 г. Рерихи поездом выехали из Москвы в Омск, далее они проследовали в Новосибирск. Согласно маршруту их ожидали Красноярск, Иркутск, Улан-Удэ, далее Монголия. Путешественники спешили, в каждом городе они задерживались лишь на сутки. Исключение составлял Новосибирск. Туда Рерихи прибыли 26 июля 1926 г., а в Красноярск отбыли только 3 сентября.
Они действительно сделали большой крюк и посетили Горный Алтай, чтобы увидеть гору Белуху – родную сестру тибетской горы Кайлас. Путешествие это Рерих описал в путевом дневнике: «Эта строительная хозяйственность – нетронутые недра… травы выше всадника, лес, скотоводство, гремящие реки, зовущие к электрификации, – все это придает Алтаю незабываемое значение».
Рерихи направлялись к староверческому поселению Верхний Уймон (Блаженная земля). В течение веков там был перевалочный пункт для искателей Беловодья, направлявшихся в Китай. Верхний Уймон стал конечным пунктом поездки Рерихов по Алтаю. Путешественники жили там с 7 по 20 августа 1926 г. Оттуда художник совершал конные поездки по окрестностям, в частности и к горе Белуха. Верхне-Уймонскую долину Николай Константинович признал «сердцем Беловодья». В дневнике он записал о местной речке: «В области Ак-кема следы радиоактивности. Вода в Ак-кеме молочно-белая. Чистое беловодье. Через Ак-кем проходит пятидесятая широта».
Написанные Рерихом в 1936 г. «Буддийские пещеры. Кырлык» иногда называют изображением найденного художником в Канской степи по дороге в Верхний Уймон прохода в Беловодье или даже в Шамбалу. По их поводу Николай Константинович отметил: «…в Кырлыке могут находиться выходы из Трансазиатских подземелий… В скалах, стоящих над Кырлыком, чернеют входы в пещеры. Идут пещеры глубоко, конца им не нашли». 20 августа 1926 г. Рерихи продолжили Центрально-Азиатскую экспедицию.
Поиски Беловодья продолжаются. И хотя повсеместно пишут, что последняя такая экспедиция состоялась в 1966 г., скорее всего, это устаревшие сведения.
Последний раз И. В. Сталин побывал в Сибири в 1928 г. Этому предшествовала ожесточенная внутрипартийная борьба в стане большевиков. Во многом ее спровоцировали так называемые кулаки – зажиточные крестьяне, использовавшие наемный труд батраков. Летом 1927 г. на фоне неурожая зерновых в ряде регионов СССР (преимущественно на Украине и Северном Кавказе) и при установлении государством в 1927/28 г. твердых закупочных цен на зерновые – рожь, пшеницу, овес, ячмень (примерно в 8 раз меньше, чем в 1924/25 г.), зажиточные крестьяне отказались продавать государству зерно и устроили так называемую «хлебную стачку». Казалось, что Страна Советов, существенно пострадавшая в Великий голод 1921 г., вновь попала в капкан неминуемого голода, теперь уже только для города: откажись государство от твердых закупочных цен, стоимость хлеба станет недоступной большинству горожан, а сохрани государство твердые цены – кулаки и спекулянты-перекупщики не продадут зерно. Одновременно шло ускоренное развитие индустриальных центров СССР, резко увеличилась численность городского населения, а вместе с этим возросла потребность в хлебе для города. К тому же 1927 г. известен как год «военной тревоги», вызванной обострением международной обстановки вокруг СССР.
