Следующие циклы — «Осенние думы», «Скорбные песни», «Ночные думы» — не только своеобразный композиционный прием контраста, но и способ показать многогранность лирического героя, который взволнованно воспринимает явления природы и общественной жизни. В стихах названных Циклов часто звучат ноты скорби, грусти. Но это грусть сильной и несокрушимой в своих стремлениях личности.
Стихотворение «Каменярі» стало художественным обобщением освободительной борьбы, а образ тружеников, которые пробивают сквозь скалу дорогу к новой, свободной жизни — символом деятельности самого Франко и его единомышленников.
В Цикле «Профили и маски» поражают глубокой задушевностью, теплотой лиризма автобиографические зарисовки. Стихотворение «Песня и труд» пронизано автобиографическими мотивами. Поэт припоминает, как он «малым мальчонкой в мамины песни вслушивался», как зарождались эстетические взгляды, возникало убеждение: «Песня и труд — две великие силы!».
Два раздела сборника составляют произведения, написанные в изысканной форме сонета. В «Сонетах», преисполненных апологий к классическим европейским образцам, их авторам и образам, во вступительном стихе «Сонеты — что рабы», поэт подчеркивает, что и эта форма может быть использована для «единой осознанной цели». В «Тюремных сонетах», богатых ссылками на историю развития передовой мысли и освободительной борьбы, перед нами проходят великие мученики, мужественные герои, отдавшие жизнь за передовые идеи: Джордано Бруно, Пестель, Каракозов, Софья Перовская, Достоевский и Тарас. Революционное идейное направление стихотворений сборника «С вершин и низин», разнообразие тем, богатство жанров и ритмического строения определили первостепенное ее значение в украинской поэзии второй половины XIX столетия. После «Кобзаря» Т. Г. Шевченко это самая выдающаяся по своему содержанию и форме поэтическая книга.
Следующий сборник — «Увядшие листья» (Львов, 1896) — цикл любовной поэзии, в которой к читателю обращается лирический герой — «человек, глубоко ощущающий, но мало приспособленный к практической жизни». Тем не менее, героя этой книги нельзя полностью отождествлять с самим Франко. В предисловии ко второму изданию (1911) автор говорил о своих стихах, «что и без автобиографического ключа они имеют самостоятельное литературное значение». Но субъективные элементы здесь, бесспорно, сыграли свою роль. Поэтому поэт называет в предисловии произведения этого сборника «самыми субъективными изо всех появившихся у нас со времени автобиографических стихотворений Шевченко». За созданием «Увядших листьев» — личная трагедия поэта.
Находясь в Киеве, Франко познакомился с просвещенной, умной, искренней девушкой, разделявшей его взгляды, — выпускницей Высших женских курсов Ольгой Хоружинской. Несколько экзальтированную курсистку привлекала популярность Франко как политического деятеля и писателя… Любовных стихов он ей не писал, но после недолгой переписки, исходя из своих политических идеалов, вступил с ней в брак. В капелле Коллегии П. Галагана на церемонии, которая воспринималась как венчание Западной и Восточной Украины, присутствовал Николай Лысенко, другие члены «Старой громады».
«С нынешней моей женой я сошелся не по любви, а из-за доктрины, что нужно жениться на украинке, к тому же просвещенной, курсистке. Понятное дело, выбор мой был не архиблестящим, и, имея иную жену, я мог бы развиться лучше и достичь большего…», — с горечью напишет поэт.
Он — овеянный славой писатель и общественный деятель, она — экзальтированная двадцатидвухлетняя девушка, привыкшая к буржуазному благосостоянию. А еще — чужая в Галиции, «москалька», «малоросска», «которая так никогда и не набралась украинского духа, не научилась хорошему украинскому языку и совсем не ощущала глубины понимания и любви к народу, которыми обладал Франко» (Г. Величко) — так галицийское общество, которое — особенно женщины — видело в особе Франко престижного жениха, встретило появление во Львове новой семьи.
Сначала отношения супругов держались на взаимопонимании и уважении. Вместе они издавали журнал «Жите i слово». Но вечная бедность, тяжелый непродуктивный труд и неурядицы озлобили Ольгу. Через несколько лет чета их выглядела так: несчастный, небрежно одетый поэт и задерганная бедностью и детьми супруга, для которой жизнь в браке стала невыносимым испытанием. К мужу она стала относиться без уважения, а празднования по случаю 25-летия его научной, общественной и литературной деятельности восприняла как насмешку. До психического расстройства жене было совсем недалеко…
Через четырнадцать лет Франко переиздаст «Увядшие листья». Уже совсем больной (парализованные пальцы, черная повязка на глазах), он мужественно сознается, что книга имеет «биографический ключ». Была безответная любовь к красавице Целине Журовской. И были Стихи, которые Бог посылает не каждому поэту. Но ее сердце осталось глухим, а душа немой. Кто ее любил, она поймет уже после его смерти.
