Слово "босс" она произносила на старый манер: через "а", но сходу глотая неправильную гласную и подменяя ее на правильную, словно бы уже открыла рот сказать "а", но в последний момент опомнилась и произнесла "о". Получалось нечто вроде "б'осс".
- Спасибо, - едва не оступившись, проворчал в ответ Антон.
Он шагал за девицей, внимательно глядя по сторонам и стараясь на всякий случай запомнить ориентиры. Получалось плохо. Иния вела его нижними этажами каких-то рабочих кварталов. Редкие лампы на стенах давали мало света, да и разглядывать тут толком было нечего. Массивные железные двери, решетки на узеньких окнах, останки каких-то механизмов, слишком ржавые, чтобы они сгодились на металлолом, и ни единой живой души навстречу. В какой-то момент Антон даже подумал, что эта часть города попросту заброшена. В следующий момент этажом выше что-то упало с диким грохотом.
С потолка осыпалась мелкая крошка. Антон вскинул голову.
- Не обращайте внимания, - посоветовала Иния. – Тут это часто бывает.
- Что - "это"?! - спросил Антон, останавливаясь.
- Над нами разборный цех, - пояснила Иния. –Тут постоянно громыхает, но потолок ни разу не упал.
Антон вздохнул и зашагал дальше. После ее слов он хотя бы сориентировался. Короткий путь, должно быть, оказался сквозным тоннелем под ремонтным комплексом. Кади как-то упоминал его в разговоре, но Антон сомневался – и тогда, и теперь – что имело смысл им пользоваться. Тем более что место тут действительно глухое, а в поясной сумке Антона лежали пять золотых монет. Целое состояние для местных голодранцев.
- Далеко еще? – спросил Антон.
Он хотел, чтобы это прозвучало строго, но вышло как-то неуверенно.
- Не, почти пришли, - тотчас отозвалась Иния. – Сейчас будет поворот, а за ним сразу выход.
Впереди было так темно, что Антон едва различал свою проводницу. Поворот он скорее угадал, чем увидел. В лицо ощутимо дохнуло холодным воздухом. Антон сразу приободрился.
- И куда мы выйдем? – уже ворчливо осведомился он.
- В отстойник.
- Куда? – не понял Антон.
- Ну, это место такое, - пояснила Иния. – Там машины старые стоят на разборку. Сейчас сами увидите. Только держитесь за стенку, а то навернетесь тут, и я опять останусь без работы.
Хмыкнув, Антон протянул правую руку в сторону и коснулся стены. Ее поверхность была очень холодная и очень шершавая.
- А что, твой предыдущий работодатель тоже пошел за тобой и свернул себе шею? - спросил он.
Иния звонко рассмеялась в ответ. Смех у нее был мелодичный, приятный, точно ледяные колокольчики. Их одно время было модно использовать в театральных постановках.
За поворотом короткая, в три ступеньки, лестница вела к двери. Иния легко взбежала к ней и навалилась плечом. Раздался противный тягучий скрип. В появившуюся щель смог бы протиснуться разве что лунный свет. Иния виновато улыбнулась.
- Наверное, снегом привалило, - сказала она. - Поможете?
- А куда деваться? – Антон вздохнул. – Не возвращаться же.
- Да нет, там дальше еще один выход есть.
Иния махнула рукой, показывая направление, но Антон даже не взглянул в ту сторону.
- Нет уж, хватит с меня этих катакомб, - решительно заявил он. - Я приличный человек, а не крыса.
Дверь не предполагала прохождение тут приличных людей. Антон пока сумел сдвинуть ее, все перчатки ржавчиной перепачкал.
Высоко в небе висела полная луна. Ее свет заливал огромные, в рост человека, сугробы, над которыми возвышались шагающие машины. Их тут было около полусотни. Со многих были сняты кабины и оборудование, а с некоторых и бортовые щиты.
- Нам туда, - сказала Иния, махнув рукой налево.
Антон взглянул в ту сторону и едва разглядел высокий забор. У него стоял шагоход без обеих правых ног. Его подпирала машина поменьше. Над ними горел фонарь.
- Погоди-ка, - сказал Антон, едва Иния шагнула через порог. - А здесь вообще можно ходить?
Девица пожала плечиками:
- Мне никто не запрещал.
- Хм… И что тебе говорит охрана, когда тут видит?
- Да нет тут никого, - беспечно отозвалась Иния. – Они там, где ремонт идет. А здесь одни корпуса, кто их упрёт?
- Ну… не знаю.
- А я знаю, - уверенно заявила Иния. - Пойдемте уже, а то я совсем окоченею.
Антон неуверенно кивнул, но, сделав шаг вперед, снова остановился.
- А куда идти-то? - спросил он.
Из дверей они вышли на полукруглую площадку. Никаких переходов с нее никуда не вело.
- Да прямо же! - заявила Иния, и спрыгнула прямо в снег.
Она сходу провалилась по колено.
- Эй, осторожнее! - крикнул с мостика Антон. - Там под снегом уже земля.
- Нет, здесь сплошной камень, - уверенно отозвалась снизу Иния. - Здесь же люди работают.
- Вообще-то, так люди и заражаются, - заметил Антон. - Думают, что там камень, а там земля зараженная.
Сам он зараженных ни разу не видел, однако в новостях заразу упоминали регулярно, и это были не те новости, героем которых хотелось бы стать.
- Да это там, за стеной, - Иния махнула рукой в противоположную сторону. - И вообще, ее растения разносят, а сейчас - зима. Прыгайте смело!
