- Льюис, - сказал я, - должен показаться на гребне вон того холма в отдалении и повернуть к конюшням Бенджи Ашера. Если он так и поступит, я спущусь вниз и встречу их там. Если он поедет в какое другое место, мы отсюда все увидим.
- А куда, по-вашему, он может поехать?
- Не знаю, насколько хорошо ты осведомлен.
- Нина сказала, что, хоть способ и сложный, цель весьма проста - заразить лошадей в Пиксхилле.
- Грубо говоря, так оно и есть.
- Но зачем?
- Частично, чтобы облегчить победу определенной категории лошадей, заражая лошадей той же категории, до которых можно добраться в Пиксхилле. - Я помолчал. - Допустим, в скачках за Честерский кубок участвует вдвое меньше лошадей, значит, у вас вдвое больше шансов на выигрыш. В скачках на этот приз редко участвует больше шести рысаков, на приз Данте в Йорке тоже. А это весьма престижные скачки. Выигрыш на них сильно поднимает авторитет тренера.
Азиз посидел, переваривая информацию.
- Лошадиная чума? - спросил он.
- И такое случается, - кивнул я утвердительно. - Все равно что стащить фаворита на дерби.
- Иркаб Алхава, - догадался он. - Летящий по воздуху.
- Летящий по ветру.
- Нет, - сказал он, - по-арабски это значит «летящий по воздуху». Так ездят жокеи, приподнявшись в стременах, как будто сидят не в седле, а на воздухе.
- Летящий по ветру лучше звучит.
- Но вы же не думаете, что кто-то хочет заразить именно этого коня.
После небольшой паузы я сказал:
- Льюис не мог убить Джоггера, он тогда был во Франции. Я не думаю, что это Льюис погубил мою машину и поработал топором у меня в доме. Я уверен, что не Льюис внес вирус в мой компьютер. Как я уже сказал, в то воскресенье он был во Франции.
- Верно, он не мог это сделать. - согласился Азиз.
- Мне казалось, против меня две силы - мускулы и деньги. Но есть и третья.
- Какая?
- Злоба.
- Это хуже всего, - медленно сказал Азиз. Движущая сила, что есть внутри каждого, подумал я, всегда выдаст. В минуты стресса ее не спрячешь.
Значит, нужен стресс.
- У вас что, есть основания полагать, что кто-то собирается навредить Иркабу Алхаве? - хмурясь, спросил Азиз.
- Нет. Просто хочу использовать эту мысль как рычаг.
- Для чего?
- Подожди и увидишь, только прикрой мне спину. Азиз облокотился на дверцу машины и критически оглядел меня. На его лице снова появилась жизнерадостная улыбка.
- Вы ведь не такой, каким кажетесь, правда? - спросил он.
- А каким я кажусь?
- Специалистом по части кулаков.
- Да и ты тоже, - заметил я.
- Но ведь, я такой и есть.
Странный у меня союзник, подумал я и вдруг почувствовал себя спокойнее оттого, что он рядом.
На противоположном холме показался фургон моей фирмы. Я взял бинокль, сфокусировал его и увидел, что из окна торчит голова лошади.
- Это они, - сказал я. - Льюис и Нина.
Фургон свернул на дорогу, ведущую к конюшням Бенджи Ашера, которые находились совсем рядом с владениями Майкла Уотермида. Я завел мотор «Фортрака» и поехал вниз. Льюис не успел еще выключить мотор, а я уже въехал во двор Бенджи.
В окне второго этажа появилась голова Бенджи, чем-то напомнив мне морду жеребца, торчавшую из окна фургона. В своей обычной громогласной манере он принялся отдавать распоряжения конюхам, суетившимся внизу, а Льюис и Нина тем временем опустили сходни.
Я вылез из машины и наблюдал за ними. Мое присутствие было воспринято всеми как нечто само собой разумеющееся. Нина заметила Азиза, стоящего около «Фортрака», и бросила на него вопросительный взгляд, на который он отреагировал, жестом показав, что все в порядке.
Нина свела испуганного жеребца по сходням и передала конюху Бенджи, за которым он и похромал в стойло. Бенджи оглушительно поинтересовался у Льюиса, как прошла поездка. Льюис подошел поближе к окну и прокричал: «Все в порядке». Успокоенный Бенджи закрыл окно и удалился.
- После Дувра вы где-нибудь останавливались? - спросил я Нину.
- Нет.
- Хорошо. Поезжай с Азизом, ладно?
Я вернулся к Азизу и переговорил с ним через открытое окно «Фортрака».
- Пожалуйста, забери Нину и поезжай на ферму. Возможно, там сейчас бродит молодой человек с маленькой клеткой для перевозки животных. Зовут его Гуггенхейм. Найди его и через четверть часа привези.
- Куда?
- В центр для престарелых. Тот самый, куда ты возил старых лошадей. Я возьму этот фургон и приеду туда же.
- Лучше я поеду с вами, - сказал он.
- Нет. Присмотри за Ниной.
- Как будто она в этом нуждается.
- Страховка нужна любому.
Я отошел от него, приблизился к фургону и, пока Льюис закреплял сходни, забрался в кабину водителя.
Льюис сильно удивился. Но, когда я жестом пригласил его на пассажирское сиденье, залез в кабину без возражений. Он работал у меня уже два года и привык делать то, что я говорю.
Я завел мощный мотор, осторожно выехал со двора Бенджи и поехал дальше по дороге в сторону конюшен Майкла Уотермида. Напротив ворот, где дорога расширялась и места было достаточно, я прижался к краю, нажал на тормоз, мягко остановился, поставил фургон на ручной тормоз и выключил зажигание.
Льюис удивился, но не слишком. Причуды босса следует терпеть, говорило его лицо.
Ну что кролик? - спросил я как бы между прочим.
