Меня спасли миноги. Это такие отвратительные твари, предпочтительно живущие в открытых водоемах и пожирающие плоть живых существ. Я видел их прежде — тонкие, гибкие существа без костей, похожие на сухопутных слизней и отвратительной пастью полной кольчатых зубов, способных нашинковать ваши пальцы. Только в длину, в отличии от слизней, эти существа порой достигали метра, полутора. А эти, болотные, были крупнее. Намного крупнее. Никак не меньше двух, а то и двух с половиной! И они буквально выскакивали из болотной тины и впивались в черное тело бестии, атаковавшей с неба.
Ну и реакция была у этих болотных кровопийц! Хотя здешний зверинец всегда способен был удивить. Гаргулия, так и не долетев до меня, свалилась обездвиженной тушей в свинцовые маслянистые воды болота, хороня под тяжестью своего тела седока. А вокруг горгульи, черными блестевшими узлами, змеями извивались миноги, высасывая из живого существа кровь и жизненные силы, и кажется, я порой слышал жадное чавканье пастей-присосок. Да, я был благодарен провиденью за свое спасение — но смотреть на это было выше моих сил! Да и вероятность того, что привлеченные свежей кровью стаи других миног, и не успевшие на пир, не заинтересуются мной, была слишком мала. Поэтому я поспешил ретироваться.
До первого привала оставалось еще пара часов пути.
Дьявол! Кажется, что я застрял на этих болотах навечно! Это чертов туман — куда не посмотри, всюду он. А сегодня утром, когда я проснулся, он уплотнился еще сильнее, хотя я и не думал, что подобное возможно. В его утробе, под пробивающимися утренними тусклыми солнечными лучами, метались серые фобии, и казалось, что протяни руку прямо от себя, в глубину ватной мути, и она исчезнет, поглощенная туманом.
Собрался, вышел со стоянки и побрел, как мне думалось, в верном направлении. Хотя, где оно было, то самое верное направление? Тут куда не посмотри — везде вода: под ногами хлюпает, в воздухе плавает. Ни солнца, ни ветра. Ничего от слова совсем! Вот же херня!
Через пару часов нога споткнулась об очередную кочку, и я чуть не сверзнувшись в жидкое дерьмо под ногами, остановился. Осмотрелся, странно, но под ногами я не видел нечего, кроме грязной и вонючей воды. Переставляя ту ногу, что наткнулась на препятствие, нащупал возвышение, оно было утоплено под водой. Что ж, придется лезть рукой. Обреченно вздохнув, сунул руку в вонючую воду, и сразу наткнулся на ЭТО. Ухватился за острый край, потянул на себя и вверх. Предмет неохотно подавался, и я сразу осознал его размеры. А потом ЭТО появилось над глянцевой маслянистой водой.
Мои пальцы держали, проникнув в провалы ноздрей, облезлый череп человека, за которым тянулась тонкая иссушенная шея и нашпигованное паразитами разбухшее тело.
С отвращением перегнув шею, оторвал мертвую голову, присмотрелся в «лицо». В черепе было что-то знакомое. Потом понял — зубы были особым образом сточены, образовывая нечто похожее на заостренные верхушки игл. ТРуп принадлежал дохлому гулю. Я усмехнулся удачной игре слов — дохлый гуль.
Но это был хороший признак. Именно здесь, на гиблом просторе этих болот — встретить труп, не человека, но существа, некогда бывшим человеком. А это значит, что где-то рядом есть выход на материковый грунт.
Сзади и слева послышалось странное сопение, и ближайшие заросли тростника подозрительно зашевелились. Я напрягся, вцепившись правой рукой в холодный и успокаивающий металл автомата. «7.62» почти всегда имел положительную власть над разыгравшимся эмоциями. На простор, переваливаясь жирными, полупрозрачными складками, выкатилась огромной личинка, с уродливой мордой и тупыми глазками-бусинками. Тварь отрыгнула и в воздухе зависло вонючее тленное облако, показывая, что лучшего обеда, чем эти несчастные живые мертвецы, у неё давно не было. Но теперь то она точно захочет распробовать горячую живую кровь и теплое сладкое мясо человека. Живого человека.
Тварь поползла мне навстречу и было видно её колоссальные усилия. И все же их было недостаточно, чтобы догнать меня, а я не стал ждать ее приближения, и не стал тратить на неё драгоценные патроны — просто развернулся и неспеша пошел в выбранном направлении. Сзади разочарованно вздохнули.
А еще через пару часов я все же вышел на сухую, твердую землю, туман рассеялся, а впереди, частоколом пик и завитушек ядовитого плюща, высился непроходимый Арбековский лес.
Как же мне надоели подобные приключения и постоянные попытки выжить в этом адском мире! Где же ты, долбанный 5Б! Или, хотя бы ебанная Ганза!
Поселок Сота не отличался воинственностью. Да и зачем им было с кем-то воевать? Вокруг Пустоши, Мертвые Земли и Солнечные Холмы. Дорога, опять-таки эта, что периодически наполнялась Черными Лесниками. Да кто тут вообще жить захочет? Ну а эти живут себе припеваючи, вот огров приручили, торгуют с городами. Даже сама Ганза сама к ним пришла торговать. Обычно с Ганзой так не проходит, обычно торговцам прихо