дворовая собака, никому бы уж точно в голову не пришло. Возможно, это было и к
лучшему.
- Тот, что у меня в Центре, - сказал он, - это какой уровень?
- Третий. Если все в порядке. Но, я думаю, он уже не дотягивает до третьего уровня.
- Значит, мы поймали одного нхои?
Дрод хмуро и чуточку мимо взглянул на него.
- Вы научились нас изолировать. Мы научились вас распознавать. Мы - две основные
силы во вселенной и должны договориться, как нам существовать вместе.
- Во всяком случае, мы не позволим вам мучить наших детей! - вырвалось у Льюиса.
- Вы готовы уничтожать нас целыми народами, - пожал плечом Дрод, - и так трясетесь
за свои единицы. Нам этого не понять.
- Мне пока тоже, - совсем растерялся от такого заявления Льюис, - и вообще,
извините, но я должен восстановиться.
- Понимаю, - хозяин кивнул, - телепортация на межзвездные расстояния требует
огромных энергозатрат. Сейчас вас проводят в ваши покои. Отдыхайте, господин Оорл.
Будьте уверены, мои слуги отнесутся к вам с подобающим почтением.
Гостевые покои оказались просторным залом с бассейном посередине. Льюис лег в
прохладную воду, пытаясь сосредоточиться. Он не знал, как вести переговоры от имени
Директории и не имел таких полномочий, но в эту игру он просто обязан был включиться.
Можно было ограничиться пока судьбой пойманного нхои, тем более, что Дрода это явно
интересовало. Все-таки на каком-то уровне эти твари были одним целым.
К вечеру он увидел всех пятерых. Его пригласили к ужину. Девушка-служанка
принесла ему плащ и золотое чхо-чхо и, кажется, совершенно остолбенела, увидев
белокурого мужчину с синими глазами. От него и аппирки столбенели, он к этому привык
и даже перестал раздражаться. Вот с землянками такого не случалось никогда.
- Как тебя зовут? - спросил он.
- Нхалла.
- Скажи мне, Нхалла... у вас ведь недавно был пожар, да?
- Да, господин.
- В покоях Дрода?
- Да.
- А хозяин Дрод не пострадал при этом?
Девушка округлила глаза, но, видимо, ей очень хотелось понравиться «заморскому
принцу».
- Хозяин Дрод - колдун, - прошептала она заговорщески, - он в огне не горит.
- Неужели?
- Это так, господин. Он еще не то может.
- Правда? - Льюис посмотрел на нее с явным интересом, - и что же?
- Как-то смотрю, - потянулась к его уху Нхалла, - а у него...
- Ну что?
- А у него руки нету! А утром снова отросла. Вот так вот.
«Страшилка» была настолько классической, что он рассмеялся. Они еще в интернате
любили на ночь слушать подобные истории, а потом прятаться от ужаса под одеяло.
Разница была только в том, что Дрод действительно мог распасться на отдельные части,
как тот шар в Центре.
Но почему вдруг от Дрода сбежала рука? С какой-такой стати? И если сбежала, тот как?
Укатилась шариком? Или... встала на четыре лапы?!
Льюис резко закрыл дверь за девушкой. У него часто забилось сердце, как будто он
оказался на пороге какого-то важного открытия. Если все это не бред и не выдумки
прислуги, то тогда...
Он сел на край широкого ложа под пологом.
- 299 -
- Значит, у них возможен раскол, - подумал он с волнением, - они - вовсе не одно
целое. Их можно разделить и натравить друг на друга. И пусть сожрут друг друга сами! Как
было и в истории человечества...
Ужин состоялся в полутемном старинном зале со свечами. Все пять братьев восседали
за длинным столом. Плащи на них были черные с золотом, сверкающие, руки в браслетах,
глаза по-женски оконтурены, волосы взбиты в высокие прически. Льюис сел напротив.
Ему поставили еду. Им, как ни странно, тоже. Кондор говорил, что у них нет желудка.
Все были похожи. Дрод оказался самым тонким и самым разговорчивым. Он явно был
лидером в этой пятерке. Говорил Льюис в основном с ним, но эти четверо тоже зачем-то
были нужны.
- Ваш нхои Зегс преступник с нашей точки зрения. Он выдавал себя за Алесту и ввел
нас в роковое заблуждение. Мы не можем освободить его. Но мы можем обеспечить ему
приемлемые условия. Гибель вашего сородича нам не нужна. Поэтому скажите мне, чего
ему не хватает?
- Свободы, - усмехнулся Дрод.
- Это слишком абстрактно, - ответил Льюис, - меня интересуют конкретные
физические параметры, которые ему необходимы. Сообщите их мне, если хотите помочь
своему сородичу.
- Разве вы не видите, - с тонкой улыбкой сказал Эрибут, - что мы существуем в любых
физических условиях.
Лукавили. Нхои Зегс умирал, а они просто не хотели говорить правду. Да и зачем?
Чтобы Прыгуны знали их слабые места?
- Но ведь он погибает, - сказал Льюис.
- Это его личная проблема, - пожал плечами Дрод.
Лукавый разговор так ни к чему и не привел. Льюис очень быстро понял, что братья
честно и открыто признавались только в том, что Прыгунам и так было о них известно, и о
чем те в ближайшее время могли бы сами догадаться. Свои главные тайны Оборотни свято
берегли! Создавалась только иллюзия, что они хотят конструктивного диалога. Они просто
хотели отступить на одну позицию, раз уж засветились, и запутать Прыгунов
окончательно.
