— А ты очень сообразительный бист, как мне и говорили, — улыбнулась Нетакерти. — Алый Вихрь вцепился в Поток зубами, и тот почти лишил его лица. А девушка, увидев, как умирает ее учитель, разорвала цепь, заставив пламя изменить ток.
Нетакерти замолчала. Зурри потянулся и взял жрицу за руку:
— Вы выжили, но стали
— Пустоту, — тихо ответила жрица.
***
Они прошли еще один виток и остановились у каменной площадки, чуть выдающейся вперед и весящей над шахтой, как рыбацкий мостик над гладью озера. Ину снял с пояса рог и коротко протрубил трижды. Звук был тихий, похожий на шепот пещер. Воздух завибрировал, и вот из него проступили очертания существа: плоского и безглазого, с шестью кожаными крыльями, каждым напоминающим гигантские кожистые плавники акул. Тело элементаля заканчивалось длинным хвостом, и при каждом движении вокруг него летели зеленые лепестки пламени.
Зурри стоял с открытым ртом. Он будто вновь нырнул в волшебный сон, где оживали мифы.
— Это же кенру! — глаза малыша сияли. — Кенру, что несет мир по водам всемирной реки.
Ашри раньше не слышала о кенру, и тем более не видела. Должно быть, один из духов старых легенд, которых в Мэй больше чем песка. Она даже сомневалась, что видит элементаля таким, какой он есть, а не искаженную версию вызванную дурманом.
На просторах океана, в плавании на «Чёрном Драконе» она видела подобных созданий — гладких пятнистый исполинов, стаей летящих у самой границы Овару. Но даже они были меньше и проще того, что сотворил Ину.
Ашри украдкой поглядывать на рог-призыватель Белого Пса. Чуть изогнутый и украшенный резьбой, рог весь был усыпан кристаллами и сейчас лишь один из них светился зеленым. Неужели так велика сила Ину? Может ли он пробудить и управлять сразу всеми запечатанными камнями? А если может и так силён, тогда зачем ему она?
Белый Пёс словно прочел ее мысли:
— Это лишь формы воплощения духа, — он провел рукой по камням. — Духи стихий принимают любой облик, но чтобы соткать его, необходимо влить пламя. Кристалл арнтару запечатывает форму, и ускоряет процесс.
— Арнтару? — переспросила Ашри. — Так звали вашего с Аббис наставника.
— Да, Старик родился в день пустоты, когда Орт завершил оборот, но ещё не вышел на новый. «Арн» это позабытое название оборота колёса года. А «тхару» или «тару» это не только земля и мир, но и пустота и память. Карп нашёл способ сохранять сотканную однажды форму пламени, запечатывать ее отпечаток и разворачивать, используя особые камни, проросшие из кровавого сердца Мэй в костях Энхар.
— В шахтах Ахран? — нахмурилась Ашри. — То есть вы налепили несколько десятков заготовок на все случаи?
— Вроде того, — ухмыльнулся Ину, прожигая ее взглядом единственного открытого Тхару глаза. — И о некоторых формах, тебе лучше не знать. А теперь пора спускаться и закончить начатое.
Кенру приблизился, обдав всех брызгами искр и замер, опустив одно «крыло» к ногам Ину. Белый Пёс подал руку Нетакерти и вмести они первыми поднялись на это странное и восхитительное существо. Зурри вцепился в Ашри и когда оказался на спине кенру, то глаза ребенка светились так, словно он получил целый караван подарков.
— Песок мне в очи! — Зурри восторженно крутил головой. — Какая красота!
Он с любопытством и восторгом разглядывал светящиеся платформы-островки, зависшие над бесконечной пропастью, тонкие мерцающие мосты, ведущие к ним, и, совсем забыв о приличиях, рассматривал самих дремлющих.
Кенру грациозно скользил по воздуху, спиралью опускаясь все ниже. Он шёл по центру огромной шахты, и Ашри с трудом могла различить чёрные полоски каменных галерей. Она в очередной раз поразилась тому насколько Обитель внутри больше, чем снаружи. Ее разум не мог объять всю мощь и силу этого места, постичь таинство ритуала свершаемого множеством хранителей. Она уже давно сбилась со счета, пытаясь прикинуть как много дремлющих ткут полотно. Казалось, тут их наберется на целый город! Но вот грозди площадок стали редеть, огни на колонах горели ни так ярко, и вскоре лишь свечение кенру прорезало чернильную тьму.
Тьма оказалась похожей на туман, на дне которого виднелось бледное мерцающее озеро. Ашри подумала, что это и есть их цель, но кенру, приблизившись, лишь нырнул сквозь шлейф зеленых искр. Мимо пронёсся поток из бесконечного множества крохотных звёзд. Никогда прежде Ашри не чувствовала такой легкости. Ее тело на мгновение утратило вес, растворилось в волне света. Дурман развеялся и зрение обострилось.
— Мы пересекли границу, — Нетакерти коснулась плеча элвинг, возвращая ее разум в тело.
Ашри взглянула вверх. Теперь шахта напоминала глубокую яму, а дремлющие сияли как звезды на небе, а завесы и вовсе не было видно:
— Тут так темно...
Бездна это не только Дыхание Интару, но и Тень Хаоса, — кивнула Нетакерти. — Подле Врат тьма густеет и обретает форму. Даже дремлющие не могут удерживать ее в такой близи от источника. Поэтому по ту сторону, — жрица посмотрела вверх. — Они ткут из пламени вуаль, а Хаос с этой стороны разъедаете ее. Весь вопрос у кого окажется больше сил.
