— Как было условлено, Сиятельный ценит свой Дом, а Дом платит за услуги. Как и условлено вексели на подтверждения будут отправлены в Черный цветок и Лантру. А копию передаю тебе лично.
Сигр аккуратно положил на стол тонкий цилиндр запечатанный красным воском
— За потерю каравана, ты получишь треть контракта сверху, и десятую за траты на сопровождение. экзотическое, но эффективное.
Карш посмотрел в пустые глаза Сигра. Откуда он знал про Ашри? Изо всех сил бист пытался увидеть хоть что-то, за что можно было зацепится. Маленькую ниточку, потянув за которую можно размотать клубок. Но черные, как глотка колодцев бездны, глаза Сигра были холоднее шахт Ахран.
— Как давно ты получил свои полоски? — прервав молчание,спросил Карш, поднося руку к щеке и проводя пальцами повторяя узор на лице Сигра.
На мгновение бисту показалось что Сигр удивился. Но наваждение длилось лишь миг и моргнув Карш уже не был уверен что это ему не привиделось.
— Алый Дом принял меня с первого вздоха в этом мире, а даровал великую честь стать одним из кварты спустя.
Значит ты знаешь все секреты и секретики верхнего города за последние пять кварт лет, подумал Карш, а вслух сказал:
— Великое знание и большая ответственность.
Сигр кивнул, поднялся и поплыл прочь, оставив на столе оплату и кольцо.
Карш допил и заказал еще кружку. Расплатившись, бист вышел из таверны и вдохнул прохладный воздух ночи. Он шагал по верхнему городу. Улочки его были словно кружева, кружева выточенные из камня. древние мастера задали размах и величие, а все последующие поколения не только сохраняли их работу , но и добавляли от себя. выше ярусом находились жилые дома, каждый из которых похож на дворец или храм, пышные сады, сбегающие ручьи и водопады, яркие птицы и прекрасные женщины. Там где шел Карш дорогие мастерские, таверны, игорные дома, лавки — лучшее для лучших. В этой части Стража не было грязи. Попав сюда впервые испытывал ощущение что случайно забрёл на задний двор к небожителям. Да и сам Страж был городом-скалой, а в верхнем ярусе облака были так близко, что с низу закрывали его от простых смертных. Вот только тут же по слухам были и тайные камеры, вплетенные в паутину лабиринта, что пронзал гору внутри, где томились отважившиеся стать на пути Домов.
Ноги вели Карша вниз. Подальше от этого пропитанного интригами и лицемерием места. Совсем скоро двери лавок исчезли, вместо них змейку каменной дороги подпирала сплошная стена. Карш думал о том, что услышал от Сигра, откуда он знал про элвинг, чему был удивлён, почему оставил кольцо?
— Слишком большое внимание к маленькому караванщику, — проворчал он себе под нос.
Спускаясь все нижи он думал как сильно истосковался по Уне. И может впервые за многие годы мысль о том, чтобы бросить Мэй ради Северянки не казалась ему такой уж и нелепой. Забрать Пеструшку и отправиться в Аббарр. И осознав это он понял что действительно хочет его сердце. А ещё он знал, что не вытерпит более и дня. Выйдя за Сверкающие Врата, Карш не медля отправился в гварни, где осталось то немногое, что уцелело от него прежнего.
***
— Вэл Карш, вы словно призрака увидели.
Караванщик застыл у стойла. Все внутри похолодело, а сердце было готово выпрыгнуть из груди.
— Я прождал всю ночь, но ни вы, ни наемница так и не явились. Я даже сперва подумал, что вы решили уйти без меня. Но все гвары на месте и я...
— Мараг, — Карш сделал шаг, — Гваров ты сын! Живой!
Карш сгрёб однорогого биста в охапку, сдавил что было сил и заморгал так часто, чтоб стряхнуть навернувшиеся слёзы.
— Так каким мне быть, — опешил Мараг. — Хотя, если вы меня не отпустите, то боюсь, задушите.
Карш отступил на шаг, оглядел однорогого биста и не веря глазам посмотрел на Золотинку, Краснопёрку и Тучку. Все его гвары были на месте.
— Но как? — непонимающе озирался бист.
— Я думал вы ведаете, — пожал плечами Мараг. — Вы как сквозь землю провалились. А гвары на месте. Я даже ненароком подумал, что вас клюворыл сожрал.
— Когда это было?
— Так не сожрал же, — развёл руками Мараг.
— Да нет, — отмахнулся Карш. — Сколько меня не было?
— Так вот, как условились чай две ночи прошло.
Карш вышел из гварни и посмотрел на небо. Для него прошло пять дней, а звезды не дрогнули. Караванщик размотал повязку и взглянул на сорванную кожу ладоней. Как такое могло произойти, что они обманули время? А если и так, то знает ли об этом элвинг?
— Так когда мы отправляемся в Ахран, — Мараг зевнул.
— Надеюсь, что никогда, — улыбнулся Карш. — Знаешь, я до смерти соскучился по белому городу, пора нам возвращаться в Аббарр. А пока, — Карш вынул «дракона». — Иди и покути на полную, так чтобы в Дартау позавидовали!
