Ашри подошла к краю обрыва и заглянула вниз. Бездна в бездне. Бесконечная, уходящая во тьму пропасть. Лишь призрачные силуэты похожих на птерахов существ, парящих так далеко внизу, что не рассмотреть деталей. На мгновение Ашри представила, что под ней ночь, накрывшая каменный тракт, и Стража цветка провожает путников к порту и обратно. Что отсюда она видит мир Тхару. Но нет. Перед ней лежала зловещая ухмылка Дартау: чёрная пасть тянулась насколько хватало взгляда. Но самое главное — через этот зияющий разлом не было моста!
С досады Ашри пнула камень. Подпрыгнув, он исчез, сгинув в разломе. Еще один. И еще. Ашри злилась. Гнев закипал в ней. Бессилие заставляла глаза гореть огнём. Она нагнулась и подняла черный камень покрупнее и, размахнувшись, кинула на ту сторону обрыва, но, конечно, он не долетел даже до десятой части пути отделяющего элвинг от цели...
— И что теперь? — отчаянно выкрикнула она.
Подняла ещё один камень. Ладонь пылала лиловым огнём.
— Выходи, мерзкая тварь!
В этот раз камень пролетел четверть пути.
— Или ты можешь лишь детей похищать!
Ашри замахнулась:
— А теперь сидишь, поджав хвост!
Последние слова отразились эхом. Земля содрогнулась. Камень выпал из рук Ашри, и она отступила от обрыва. Камушки вокруг заплясали, мелкая крошка посыпалась вниз и тут же взметнулась обратно. Вместе с осколками породы из пропасти выстрелила чёрная молния и обрушилась на камень в том месте, где до этого стояла элвинг. Мир пошатнулся. Ашри, не удержавшись, упала на колено, злобно выругалась, кувырком увернулась от следующего удара, поднялась и рванула подальше от края. Пепел и пыль кружили в воздухе. Чёрные тени отчаянно били, лишь на шаг, отставая от элвинг. Камень крошился, острые осколки летели во все стороны. Ашри с трудом успевала уворачиваться, чудом предвидя, куда обрушится очередной удар. Наконец-то она отбежала достаточно далеко от края, и темное нечто не могло дотянуться до неё. Элвинг вытерла щеку, на руке остался кровавый след: один из осколков оцарапал лицо.
Он явился. Пожиратель перед ней!
Зло кипела в элвинг. Но вместе с ним бурлила ярость и предвкушение. Она жаждала отмщения. Все что она хотела, это уничтожить тварь. Уничтожить Пожирателя. Оскалившись, Ашри закричала и ударила ладонями по черному камню. Пламя вспыхнуло, лиловый свет залил все вокруг. Он разрывал камень и наполнял трещины, ломаными стрелами прокладывая путь, и когда в следующий раз чёрная молния монстра коснулась камня, камень ответил лиловой вспышкой.
Рёв оглушил элвинг. Похожий на скрежет металла и вой раненого зверя. В ушах зазвенело, Ашри обхватила голову, затыкая уши. А затем все замерло. Стихло. Оборвав все звуки и остановив время... Но лишь на миг. А после... Земля вздыбилась. Край обрыва начал крошиться. Пропасть поглощала кусок за куском, вгрызаясь в твердь.
Ашри пригнулась, позволив пламени объять сжатые кулаки, и смотрела на тьму, обретающую плоть. Чем явственнее перед ней вырастал морок, чем отчетливее она видела Пожирателя, тем сильнее ликовала. Пыл битвы вытеснил все прочие мысли. Предстоящий бой обострил чувства. Пламя отзывалось на зов, стало союзником.
И вот из разлома показалось нечто сплошь усеянное шипами и наростами, лишенное глаз и ушей. Похожее на кракена, или на червя из Гиблых песков, но ещё более безобразное. Тварь раскрыла пасть, издало пронзительный крик. Несколько рядов острых тонких как огромные иглы зубов, вокруг кроваво-красной глотки, заполненной слизью. Волна зловония накрыла Ашри, запах смерти, казалось, проник в каждую клеточку ее тела. Элвинг оскалилась, как дикий зверь. В разбитых зрачках разгорелось пламя и лепестками вырвалось из глаз.
Голова монстра все поднималась, вытягиваясь все выше и выше, затем показалась еще одна, и еще... Ашри запоздало поняла, что это вовсе не головы, а те самые щупальца, что молниями вгрызались в камень, пытаясь ее поймать. Словно пучок связанных между собой пиявок. Особых пиявок из самого темного уголка Бездны. И лишь потом в короне из подрагивающих и сочащихся слизью щупалец возникла бесформенная голова монстра. Желтые бугры на чёрной шкуре. Глаза, что смотрят в одну точку: на, вторгшуюся во владения Бездны, элвинг.
«Под стать личина твоей сути», — подумала Ашри, не сводя взгляда с Пожирателя.
Ашри огляделась: в паре десятке шагов был обломок статуи. Элвинг бросилась к укрытию. Волна воздуха и каменная крошка ударили в спину: там, где она была лишь мгновение назад, в землю вгрызлась зубатая щупальца.
Земля под ногами ходила ходуном. Только не упасть! Шептала элвинг, вытесняя из мыслей преследующий хохот Пожирателя.
Нырнув в тень павшего бога, Ашри прижалась спиной к камню. Холод иголками обжег кожу рук. Эша посмотрела на ладони. Они все еще светились, паутина пульсирующей под кожи энергии стала еще ярче. Вены бугрились червями, лиловая пелена застилала глаза. И вот снова Ашри ощутила боль всей кожей.
