– К окончанию восьмого класса его родителей вызвали в школу и вежливо предложили подыскать для «талантливого мальчика» колледж. Костю это даже обрадовало, а я пошел за ним. Практически Дон Кихот и… даже не знаю, кем я больше был, то ли Санчо Пансой, то ли Росинантом, – Валер, словно опомнившись, выпрямился и сменил тон. – Из «Ока» пришли сначала к нему, а потом Костя буквально притащил вербовщика ко мне. Киреев всегда умел убеждать людей. Впрочем, я долго не думал – какой дурак откажется гоняться за монстрами вместе с лучшим другом. Особенно когда вам обоим по восемнадцать и мозг работает не очень хорошо. Так мы и попали на учебу.
Валер резко замолк, похоже, ему все еще было больно от воспоминаний, и он решил перейти к тому, ради чего привез Катю в квартиру.
– Я никогда не верил, что он сделал это сам, – Валер старался говорить жестко, хотя с трудом скрывал эмоции. – Он бы не стал. Никогда не стал. Никто не верил мне, и мешали вести расследование. Одергивали, тормозили… Так что если где-то и были улики, то из-за проволочек хватило времени все уничтожить, спрятать.
Валер сжал кулаки, Катя увидела, как напряглись мускулы на руках.
– Ты решил вести расследование один?
– Я никогда не отрицал, что был на грани, но вовсе не из-за того, что «смешал работу и личное». А потому, что все мои попытки что-либо сделать отправлялись псу под хвост. Леониду хватило одной фразы, чтобы меня взбесить. Наверное, потому, что я прекрасно понимал, что это отчасти правда. Остыв и подумав, я решил уйти. Я очень долго искал зацепки, Катя.
– Я не смогу тебе помочь, – Катя сжалась, отвернулась, словно пряталась от Валера, и уставилась в зеркало, продолжая следить за собеседником в отражении.
– Просто расскажи. Я знаю, ты была с ним до последнего дня.
Валер продолжал буравить девушку взглядом. Она неловко запустила руку в волосы, пытаясь собраться с мыслями. Тогда Валер подошел к ней.
– Ты же понимаешь, он не мог сам покончить с собой. И ты понимаешь, что есть существа, способные уничтожать охотников. Киреев мог впутаться во что-то, мог попытаться доказать окружающим, что он еще чего-то стоит…
– Мог.
Катя поникла:
– Я расскажу.
Москва
5 октября, 2014 год
Дома Катю никто не ждал, даже не отреагировали, когда девушка громко хлопнула дверью. Только кот лениво махнул хвостом и выглянул со шкафа, где уютно устроился на шарфах и шапках.
Из комнаты, которую Катя делила с сестрой и которую все еще в шутку называли детской, доносилась громкая музыка, с кухни же слышался шум воды и звуки телевизора, который включили почти на полную.
Сняв куртку, Катя потянулась было к коту, но тут же получила по пальцам – Чуня был не в настроении.
– Мелкий засранец, – зло пробормотала и без того уставшая Катя. – Вот только приди ко мне спать.
Мама, в переднике поверх домашнего халата, суетилась на кухне: нарезала салаты, проверяла суп на плите и периодически отвлекалась на драму, развернувшуюся в очередном слезливом сериале. На кухне было жарко, вытяжка не справлялась: над кастрюлями поднимался пар, из духовки приятно пахло свежей выпечкой.
– У нас какой-то праздник? – уточнила Катя. Мама удивленно уставилась на нее, затем поспешила к дочери.
– Катюша, солнышко, а чего ты без звонка? Папа сегодня из командировки приезжает…
– А он уезжал?
– А я тебе не говорила?
Катя лишь устало покачала головой и поспешила убавить звук телевизора. Мама повернулась к холодильнику. Она свято верила, что дочка приезжает домой в первую очередь за едой.
– Как учеба? Как работа? Все хорошо? – несмотря на невинный вопрос, в голосе так и сквозила надежда, что Катенька ответит «нет». Девушка лишь пожала плечами. Она всегда так реагировала на мамины попытки выведать, не передумала ли дочка, не раскаивается ли в своем выборе. Эти разговоры повторялись из раза в раз, и Катя уже порядком устала.
Мама, словно поняв, что не стоило касаться щекотливой темы, принялась обсуждать знакомых и родственников. Обычно Катя спокойно слушала о том, за кого вышла замуж тетя Глаша, сколько детей у Ирочки и какой плохой ее Петенька, но сегодня пустая болтовня напрягала.
Катя прекрасно знала, что утром ей придется сидеть за столом и сочинять очередные «истории из жизни училки». Мама опять начнет уговаривать ее перевестись, папа скажет, что «с ее языками нужно идти в нормальное место», а Инка… Инка встанет из-за стола и закроется в комнате.
Катя должна была уехать на стажировку за границу, а вместо этого молча перевелась в малоизвестный вуз, где поступила в аспирантуру. Родители пришли в ужас, узнав об этом. Конечно, они искренне считали, что их умница-доченька заслуживает большего: отличница, медалистка, призер городских олимпиад, ЕГЭ по иностранному на девяносто пять баллов. Инка даже не пыталась переплюнуть старшую сестру.
