Голос старого адмирала дрогнул, а на скулах заходили желваки. Было видно, что поведение Самсонова не просто разочаровало его, а буквально повергло в шок. Еще бы! Ведь речь шла об одном из заслуженных и опытнейших флотоводцев Империи. О том, на кого еще совсем недавно равнялись, кого ставили в пример молодому поколению командиров. И вот теперь эта живая легенда, оказывается, попросту деградировала, превратившись в законченного алкоголика и самодура, не способного держать себя в руках.
Впрочем, стоило отдать должное Дессе — тот довольно быстро взял себя в руки. Гнев во взоре старика сменился холодной расчетливостью и какой-то отстраненной печалью человека, уже не раз видевшего в своей жизни подобное.
— Мне кажется, что у Самсонова проблемы с головой, — ответил я, разводя руками. — Ну, не может человек, тем более адмирал и командующий флотом вести себя так неадекватно будучи в здравом уме. Ладно бы просто не рассчитал с выпивкой по случаю, с кем не бывает. Но устраивать оргии прямо на боевом корабле, превращать флагман в бордель да еще нести подобную ахинею… Тут впору задуматься о принудительном освидетельствовании…
Павел Петрович сочувственно кивнул, снова погрузившись в какие-то невеселые размышления. Я же отчетливо видел по его реакции, что мои наблюдения полностью совпали с собственными умозаключениями адмирала.
— В любом случае ты все сделал правильно, Александр, — наконец, произнес командующий, вновь одарив меня одобрительным похлопыванием по плечу. Было видно, что Дессе изо всех сил старается подбодрить меня. — На наше счастье, армада Коннора Дэвиса все это время двигалась к Никополю-4 не так быстро, как мы предполагали ранее. Иначе как знать, успели бы мы сконцентрировать достаточно сил, чтобы дать бой американцам…
— Нам крупно повезло, — кивнул я. — Если бы не эта передышка, одному Богу известно, чем бы все кончилось.
— Да, Коннор Дэвис, узнав что ко мне движется подкрепление из бета-сектора, решил тоже накопить побольше сил, — продолжал командующий, указывая рукой на горящую над столом тактическую карту. Россыпь разноцветных огоньков, змеящиеся линии курсов и координатная сетка, мерцающая в полумраке, являли собой наглядную картину оперативной обстановки в «Екатеринославской». — На пару суток остановившись у соседней планеты, американцы разослали код-сигнал о том, чтобы к объединенной эскадре прибыли все подразделения, какие только находятся в системе в относительной близости. И это у наших противников получилось… Так что сейчас вражеский космофлот Коннора Дэвиса насчитывает более пятьсот боевых вымпелов.
Согласен, это много, но и нас стало больше, а главное, что соотношение стало лучше прежнего, — кивнул Дессе. — Так что не переживай, «янки» по-прежнему стоят у Никополя-3, видимо ожидая две последние свои рейдовые группы, так что адмирал Самсонов успеет прибыть к Никополю-4 до начала битвы.
— Тогда у меня для тебя две новости, одна хорошая, вторая не очень, — произнес я. — Во-первых, Дэвис эти две группы, если речь идет о дивизиях Джуды и Ли, навряд ли дождется. «Следопытов» точно нет, об этом ты уже знаешь из доклада Дом… — я вовремя прикусил язык, — то есть вице-адмирала Кантор.
Лицо Дессе при упоминании мной Доминики на миг исказилось, но он тут же взял себя в руки. Мой крестный, как никто другой, умел держать эмоции в узде.
— Что касаемо «Олд Гикори», то Джуда если и приведет к Дэвису свои корабли, то лишь половину из них, так как вторая благополучно прекратила свое существование у фактории «Троицкая»… — закончил я свой доклад.
— Об этом я уже знаю, и снова хочу похвалить тебя, крестник, — Павел Петрович шагнул ко мне и одобрительно обнял за плечи своими сильными руками. — Ты снова все сделал правильно, вовремя вернулся и помог Самсонову победить…
— Было непросто…
— Но ты говорил и о плохой новости? — настороженно поинтересовался Дессе, слегка нахмурившись. В скупо освещенном отсеке его точеный профиль отдаленно напомнил мне хищный лисий оскал, за что он и получил свое прозвище в ставке командования.
— Что-то мне подсказывает, господин командующий, что наш Иван Федорович не будет торопиться, — со вздохом поведал я свои опасения Павлу Петровичу. С самого начала я чувствовал, что с Самсоновым будет нелегко. Слишком своевольный и тщеславный он тип. — Находясь как можно дальше от твоей эскадры, он сохраняет свободу действий, — пояснил я, нервно постукивая пальцами по пульту. — Сейчас Самсонов сам себе хозяин. Но как только корабли его Черноморского космического флота окажутся поблизости, адмирал автоматически станет твоим подчиненным, а это для его честолюбия просто невыносимо. Я могу с уверенностью утверждать, что кораблей адмирала Самсонова не будет здесь во время генерального сражения…
С каждым моим словом лицо Дессе становилось все мрачнее.
