Иван Федорович отсиживался сначала у фактории «Троицкая», бесконечно ремонтируя по нескольку раз одни и те же линкоры, а после — максимально замедлив ход и соблюдая все возможные меры предосторожности, продвигался в направлении Никополя-4, останавливаясь и выстраивая все свои корабли в защитное «каре» при первой же иллюзорной опасности или малейшей пульсации сканеров.
Тем не менее, несмотря на все свои ужимки, Иван Федорович, по большому счету, не мог позволить себе слишком уж явно манкировать долгом и пренебрегать своими прямыми обязанностями. Он прекрасно знал, что рано или поздно любая подозрительная пассивность или откровенное бездействие с его стороны непременно будут строго пресечены вышестоящими чинами. А в случае полного и окончательного разгрома Объединенной эскадры Дессе Самсонову ой как не поздоровится. Чтобы не стать целью для расстрельной команды, после того, как судом будет объявлен предателем и изменником родины, Самсонов вынужденно отдал приказ на приближение к Никополю и вход в сектор сражения…
Как выяснилось несколько позже, к моменту выхода соединений Самсонова из «тумана войны», корабли Черноморского космического флота все это время стояли и бездействовали примерно в пятнадцати миллионах километров от места главной баталии. Причем, судя по всему, находились они там практически с самого начала генерального сражения между армадами Коннора Дэвиса и дивизиями Павла Петровича Дессе.
Все это время вице-адмирал Самсонов с помощью сканеров внимательно следил за драматическим развитием событий под Никополем-4. Буквально не отрывая взгляда от тактических экранов, Иван Федорович со смешанными чувствами наблюдал, как «северяне» и «янки», словно два взбесившихся от ярости медведя, рвут друг друга на части в чудовищной космической бойне.
Покуда две сражающиеся стороны были всецело заняты методичным истреблением флотов друг друга, Самсонов в относительном комфорте и безопасности просчитывал про себя возможные варианты развития ситуации. Пытался угадать, в какой именно момент ему будет лучше всего вмешаться в происходящее и заявить о себе.
Вот поэтому даже сейчас, войдя в сектор участвующих в битве космических флотов и оказавшись, наконец, на всех тактических картах, коварный Иван Федорович не спешил с реализацией каких-либо серьезных наступательных действий. Его черноморские дивизии «вынырнули» из «тумана войны» в секторе космического пространства, по-прежнему максимально отдаленном от текущего сражения. Хотя, по-хорошему, могли бы оказаться существенно ближе и при должном усердии подобраться к основным силам противника с гораздо более выгодного направления.
Подобная осторожность не могла не озадачить Дессе. Командующий «северянами» уже довольно продолжительное время ждал обещанной помощи Самсонова. И вот теперь, когда она пришла, вдруг оказалось, что Иван Федорович не торопится сходу ввязываться в переделку, оправдывая свою нерешительность и медлительность якобы опасением нападения на его собственную не такую уж внушительную (по меркам грандиозной битвы) эскадру.
Что ж, такое объяснение выглядело вполне здраво и оправданно. На первый взгляд. Ведь корабли эскадры Черноморского флота заметно уступали противнику в численности. Появись дивизии Самсонова действительно слишком близко к месту событий, и они рисковали в два счета быть смятыми ударом главных сил «янки». Разумеется, такой сценарий Ивана Федоровича категорически не устраивал.
Поэтому для начала следовало разумно оценить обстановку. По возможности восстановить в ходе небольшой передышки мощности двигателей кораблей после «форсажа». Собраться с силами и мыслями перед тем, как начать неспешное сближение со сражающимися эскадрами противника и как-то обозначить свое участие в текущем раскладе баталии. И лишь затем, хорошенько подготовившись, двинуть Черноморский флот вперед. Причем, разумеется, со скоростью самой тихоходной посудины эскадры. Не гнать же лошадей в атаку, в самом деле…
Так радость Дессе от долгожданного прибытия боевых товарищей довольно скоро сменилась недоумением напополам с дурными предчувствиями. Поскольку вскоре выяснилось, что при всей своей показной решимости, флот Самсонова так и не сдвинулся с места. Все сорок с лишним модернизированных линкоров и крейсеров Черноморского флота, чуть отойдя от точки своего появления на радарах, вдруг застыли в неподвижности посреди открытого космоса. И замерли в гордом одиночестве в десяти миллионах километров от кипящего под Никополем-4 сражения…
— Похоже, Самсонов не очень-то спешит, — невесело усмехнулся я, в отличие от остальных, быстро и без особого труда разгадавший план нашего новоприбывшего горе-союзничка. — Вот скользкий тип! Иван Федорович явно решил, что появился здесь чересчур рано. И теперь выжидает самый удобный момент, чтобы вступить в заварушку.
