— Более чем, — Дорохов слегка усмехнулся. — Иногда мне кажется, что я стал думать быстрее, чем раньше. И речь… — он сделал паузу. — До сих пор не могу привыкнуть, что больше не заикаюсь.
— Да, наш профессор знает своё дело, — признал я. — При всех его недостатках, как учёный он просто гениален.
Наш разговор прервал зуммер коммуникатора. На связи был Боб:
— Адмирал! — его высокий голос был полон возбуждения. — Срочно на инженерную палубу! Мы запустили основные силовые приводы, и они работают даже лучше, чем я ожидал!
— Уже иду, — ответил я, переглянувшись с Таисией.
Когда мы прибыли на инженерную палубу, то увидели настоящий триумф технической мысли. Главный двигательный отсек «Афины» сиял бесчисленными огнями индикаторов, пульсировал энергией, наполняя пространство низким гулом высвобожденной мощи. В центре этого великолепия стоял Боб, его рыжая борода казалась огненной в красноватом свете энергоблоков. Напротив него, уперев руки в бока, возвышался (насколько это возможно при его росте) Пападакис, который тоже пропадал на «Афине» в качестве консультанта по всем вопросам.
— … а я говорю, что нужно увеличить мощность третьего контура на семь процентов! — пищал Боб, подскакивая от возбуждения.
— А я тебе говорю, бородатый коротышка, что это опасно для системы охлаждения! — парировал Айк, выпятив грудь и явно стараясь казаться выше.
— Ты кого коротышкой назвал, недомерок? Я выше тебя на полтора сантиметра! — Боб буквально побагровел от возмущения.
— На полсантиметра только когда встаёшь на цыпочки! — не уступал Пападакис.
Их перепалка могла бы продолжаться вечно, но тут оба заметили наше присутствие и мгновенно приняли серьёзный вид, хотя искры соперничества всё ещё летели между ними.
— Господин контр-адмирал, — Боб важно выпрямился, насколько позволял его рост, — рад доложить, что работы идут значительно быстрее, чем мы изначально планировали. Основные силовые установки уже функционируют на восемьдесят процентов от нормальной мощности! Скоро будут работать на все сто!
Жила, стоявший неподалёку, выглядел помолодевшим на двадцать лет. Его седая борода сияла в полутьме, глаза блестели от эмоций:
— Александр Иванович, «Афина» возвращается к жизни быстрее, чем мы смели надеяться.
— Хорошая работа, — я одобрительно кивнул, оглядывая инженерный отсек. — Новые сроки?
— При текущем темпе — полная боеготовность через девятнадцать часов вместо изначальных двух суток, — ответил Боб, не упустив возможности бросить торжествующий взгляд на Пападакиса. — Но корабль уже сейчас может развить необходимую крейсерскую скорость и совершать маневры, если потребуется экстренная эвакуация.
— Отлично, — я положил руку на плечо коротышки-инженера. — Ты превзошёл все ожидания, Боб. — Я рад, что взял тебя с собой…
Тот просиял, будто маяк, подбоченившись и бросая презрительные взгляды на Айка.
— Но одной скорости мало, нужны действующие артсистемы…
— Помню, адмирал, — кивнул Боб. — Как только закончу с силовыми установками, сразу займусь. Там работы гораздо меньше: калибровка и окончательная наладка… В отведенный срок уложимся, не волнуйся.
— Аристарх Петрович, — обратился я к старпому, — как выглядит ситуация снаружи? Любые признаки активности?
— Только что получил доклад с «2525», — ответил Жила, недовольно посмотрев на Пападакиса, которой как командир крейсера вообще-то должен был находиться на его мостике, а не прохлаждаться на «Афине», оставив за старшего лейтенанта Рубана. — Пока чисто. Системы маскировки Гинце работают превосходно — на радарах наш астероид выглядит как обычный кусок космического камня с высоким содержанием металлов.
Пока мы обсуждали текущую ситуацию, мне на переговорное устройство пришло сообщение от оператора связи:
— Господин контр-адмирал, профессор Гинце просит вас и капитана-командора Романову посетить лабораторию. Его Императорское Величество снова там и проявляет необычайный интерес к восстановлению андроидов…
Мы с Таисией обменялись взглядами.
— Идём, — коротко ответил я.
По пути на верхнюю палубу линкора я размышлял о потенциальных возможностях и рисках, связанных с андроидами Гинце. Таисия, словно прочитав мои мысли, тихо произнесла:
— Не волнуйся так. Густав Адольфович держит ситуацию под контролем.
— Я в этом не так уверен, как хотелось бы, — ответил я. — Это такие роботы, что если они сами не захотят, то их никто не удержит. Ладно Алекса — она хотя бы адекватна, но я например лично видел как условно «перегорали» предохранители у ее так называемой сестры Нисы, там на флагманской галере султана Селима. Да, Ниса спасла нас тогда, но она нарушила протокол! Хотя, если честно, я это утверждать не могу, возможно, в нее изначально была введена данная программа…
— Скорее всего, — пожала плечами Тася. — Надо у профессора уточнить. В любом случае роботы последней серии корпорации «Имперские КиберСистемы» — наш бонус. У меня тоже есть история спасения. Помнишь, я тебе рассказывала, как Алекса вытащила меня из переделки, когда «Одинокий» захватили штурмовики Джонса?
