— Майор Василькова, — кивнула ему в ответ Таисия Константиновна, — Специальная инспекционная комиссия. Это мои помощники, — я жестом указала на меня, все еще переваривающего информацию о «майоре Васильковой», Дорохова и его людей. — Проверяем техническую готовность вспомогательных судов в системе «Коломна».
Я заметил, как напряглись плечи Орловского. Скорее всего, он думал о многочисленных нарушениях протокола и недочётах, обычных для большинства судов флота. Инспекции редко проходили гладко, и они никогда не были приятными для проверяемых.
— Конечно, госпожа майор, — кивнул технический офицер. — Мы готовы к проверке. Прошу следовать за мной. Только зачем же было брать с собой «морпехов»?
Тася, строя из себя невозмутимую мадам-инспекторшу, проигнорировала последний вопрос Орловского, и он повел нас по коридорам СТО. Технический персонал, встречавшийся на пути, вытягивался в приветствии и спешил заняться своими делами с удвоенным рвением — обычная реакция на появление инспекции и отряда космопехов. Штурмовики Дорохова незаметно рассредоточились, держа под контролем ключевые точки и запоминая расположение отсеков.
Мы прошли через несколько технических блоков, и я с удовлетворением отметил всё, что видел: склады с запасными частями, ремонтное оборудование, компоненты для артиллерийских систем, — именно то, что требовалось для восстановления боеспособности «Афины».
Орловский привёл нас в командный центр СТО — просторное помещение с главной консолью управления и несколькими рабочими станциями. Здесь находилось ещё несколько офицеров, которые при нашем появлении немедленно встали навытяжку.
— Лейтенант, — сказал я, когда мы остались относительно наедине в небольшом совещательном отсеке, примыкающем к командному центру, — прежде чем мы начнём официальную процедуру, мне нужно поговорить с вами о чрезвычайно важном деле.
Орловский нахмурился, но кивнул:
— Конечно. Чем могу помочь?
Я сделал знак Дорохову установить глушители коммуникаций, а Таисии — подойти ближе. Настал момент истины.
— Дружище, — начал я, глядя ему прямо в глаза, — мы не инспекционная комиссия. По крайней мере, не та, о которой вы думаете.
Орловский побледнел, и его рука дёрнулась к коммуникатору на запястье, но Дорохов мягко, но твёрдо перехватил его руку:
— Не стоит. Выслушайте нас.
— Кто вы? — в голосе лейтенанта звучала смесь страха и гнева. — Что вам нужно?
Таисия Константиновна сделала шаг вперёд, расстегивая китель и демонстрируя электронный жетон.
— Лейтенант, — произнесла она, и её голос прозвучал с той особой властностью, которую могут иметь только члены императорской семьи, — я Таисия Константиновна Романова, великая княжна-регент, ну и по-прежнему капитан-командор ВКС Российской Империи, — добавила она, так как на табличке светилось именно это звание.
Глаза Орловского расширились от шока.
— Ваше Императорское Высочество? — выдохнул он. — Но ведь вас объявили… изменницей… предательницей короны…
— Всё, что вы слышали от карманных новостных собачек Птолемея Грауса — ложь, — твёрдо сказала Таисия. — Первый министр пытался устранить законного императора — моего брата Ивана Константиновича.
Орловский застыл, переводя потрясённый взгляд с Таисии на меня и обратно.
— Разрешите и мне представиться, — продолжил я, — Контр-адмирал Васильков… Не нужно оваций. Да-да тот самый… Слушайте, лейтенант, нам нужна ваша помощь. Линкор «Афина», флагман великой княжны, нуждается в срочном ремонте. Его артиллерийские системы повреждены, щиты и силовые установки работают вполсилы. На вашем судне есть всё необходимое для восстановления боеспособности линкора.
— «Афина»? — Орлов словно не верил своим ушам. — Тот самый линкор, который, как сообщалось, был захвачен сутками ранее бунтовщиками на верфи Новой Москвы-3?
— Не бунтовщиками, а законными представителями императорской власти, — поправила его Таисия. — Мы возвращаем то, что принадлежит короне.
Орловский медленно опустился на ближайшее кресло, его лицо выражало крайнюю степень смятения.
— Если то, что вы говорите, правда… — начал он. — Но как я могу быть уверен? Это может быть проверка на лояльность.
— Не переигрывайте, лейтенант, — сказал я. — Стали бы провокаторы от имени Грауса рассказывать вам такие истории? У этих ребят не хватит воображения.
Орловский долго молчал, явно борясь с сомнениями. Наконец, он поднял взгляд:
— Чего вы хотите от меня и моего экипажа?
— Вашей помощи в ремонте «Афины», — ответил я. — После этого мы отпустим всех, кто не захочет следовать с нами. Никто не пострадает.
Лейтенант начал что-то отвечать, но вдруг дверь отсека с шипением открылась, и в проёме появился крепкий мужчина средних лет, в форме с нашивками главного инженера.
— Что здесь происходит? — резко спросил он, и его взгляд остановился на Таисии. — Кто эти люди?
— Главный инженер Корнеев, — выдохнул Орловский, явно не обрадованный появлением своего коллеги. — Это… инспекционная комиссия.
Корнеев прищурился:
— Какая ещё инспекция? У нас не было уведомлений от командования сектора. — Он повернулся ко мне: — Ваши документы, пожалуйста.
