Ситуация осложнялась. Я понимал, что Корнеев не поверит нам так легко, как колеблющийся лейтенант. Требовалось другое решение.
— Полковник, — произнёс я, обращаясь к Дорохову, — пожалуйста, проводите главного инженера Корнеева в его каюту и обеспечьте, чтобы он оставался там до окончания нашего визита.
Дорохов кивнул и сделал знак двум своим штурмовикам. Они мягко, но решительно взяли Корнеева под руки.
— Что это значит? — возмутился тот. — Это превышение полномочий! Я буду жаловаться!
— Уведите его, — распорядился я. — Никакого вреда, просто изоляция. Мы не можем рисковать.
Корнеева увели, несмотря на его протесты. Я повернулся обратно к лейтенанту:
— Прошу прощения за эти меры. Но время играет против нас, и мы не можем позволить себе длительные дискуссии.
Орловский нервно кивнул:
— Я понимаю. Этот человек — убеждённый сторонник первого министра. Он бы никогда не согласился вам помочь.
— А вы? — спросила Таисия, внимательно глядя на молодого офицера.
Техник долго молчал, затем медленно произнёс:
— Моя семья служила короне с основания Империи. Если вы действительно сражаетесь за законного императора… я не имею права отказать вам в помощи. Но мне нужны гарантии безопасности для моего экипажа.
— Вы их получите, — твёрдо пообещал я. — Никто не пострадает. Тех, кто откажется присоединиться к нам, мы высадим на безопасной станции, когда всё закончится.
— В таком случае, — Орловский выпрямился, принимая решение, — я помогу вам. И думаю, большая часть экипажа последует моему примеру. Вот только главный наш технарь… — он кивнул в сторону дверей, куда «морпехи» только что уволокли Корнеева…
Я чувствовал, как напряжение немного отпускает. Первый и самый сложный этап операции был выполнен — мы получили доступ к СТО без открытой конфронтации.
— На этот счет не переживайте, — усмехнулся я. — Есть у меня на примете человек, специалист высочайшего класса. Он и будет руководить ремонтом и координировать действия технического персонала.
— Кто он? — спросила Тася, не понимая о ком я говорю.
— Сейчас узнаешь, — я активировал коммуникатор: — Пападакис, дай-ка мне старину Боба. Его время пришло…
Толстяк Боб появился на борту СТО менее чем через пятнадцать минут — грузный, широкоплечий мужчина с лысеющей головой и роскошной рыжей бородой. Несмотря на свои габариты, он двигался удивительно легко.
— Александр Иванович! — пискнул он, энергично тряся мою руку. — Вот это я понимаю — настоящая передвижная верфь! Да здесь же есть всё, что нужно для полного восстановления твоего линкора!
Его энтузиазм был заразителен. Даже Орловский, поначалу настроенный скептически к этому неформальному толстяку, вскоре начал перенимать его воодушевление, особенно когда Боб продемонстрировал глубокое понимание корабельных систем.
— Вы действительно работали на верфях Нургуша-4? — спросил лейтенант, когда Боб виртуозно разобрался в схемах артиллерийских платформ «Афины».
— Работал? — Боб рассмеялся. — Я был владельцем лучшей частной верфи в системе! Пока не решил отправиться в настоящее приключение с господином контр-адмиралом.
Я наблюдал, как технический персонал СТО постепенно проникается уважением к Бобу. Его необычайная компетентность, помноженная на заразительный энтузиазм, делала своё дело. Вскоре он уже отдавал распоряжения так уверенно, будто командовал этим судном всю жизнь.
— Господин контр-адмирал, — обратился ко мне Боб после осмотра технических отсеков, — здесь есть всё, что нам нужно! Модули EX-7 для перенастройки артиллерийских систем, компоненты щитов, новейшие навигационные блоки… С таким оборудованием я восстановлю твою «Афину» не просто до прежнего состояния, а сделаю её лучше!
— Сколько времени тебе понадобится? — спросил я.
— При полном доступе к ресурсам СТО и с помощью местных специалистов… — Боб задумчиво потёр бороду. — Три-четыре дня минимум.
— У нас нет столько времени, — покачал я головой. — Нужно как можно скорее покинуть эту систему. Планируй работы так, чтобы ключевые системы были восстановлены в кратчайшие сроки. Остальное доделаем в безопасном месте.
— Понял, — кивнул Боб. — Тогда сосредоточимся на артиллерийских платформах и движках. Это самое необходимое.
Он тут же приступил к организации ремонтных бригад. Удивительно, но даже те техники, которые поначалу смотрели на него с подозрением, теперь внимательно слушали его указания и спешили выполнять распоряжения. Этот маленький человек в клетчатой рубашке обладал редким даром убеждения — он говорил с такой уверенностью и знанием дела, что сомнения в его компетентности просто не возникали.
— Техническая бригада А — займётесь артиллерийскими платформами, — распоряжался он, расхаживая перед строем инженеров. — Бригада Б — щитовые генераторы. Погрузка критически важного оборудования начнётся немедленно!
Я обменялся удовлетворённым взглядом с Таисией. План работал: СТО было в наших руках, техники сотрудничали, а Боб обеспечивал необходимый темп работ. Теперь оставалось только быстро уйти, пока никто не обнаружил нашего присутствия. Я повернулся к Орловскому, который слышал наш разговор:
