— Лейтенант, нам придётся взять ваше судно с собой. Вместе с экипажем, согласным сотрудничать.
Тот кивнул:
— Я уже сообщил персоналу о ситуации. Большинство готово следовать с вами, особенно технические специалисты. Они… впечатлены присутствием великой княжны.
— А те, кто отказался? — спросил я.
— Таких немного, — ответил Орловский. — В основном сторонники господина Корнеева. Мы можем оставить их на орбитальной станции по пути.
— Нет времени, — покачал головой я. — Они отправятся с нами, но будут изолированы до тех пор, пока мы не сможем безопасно высадить их. Изоляция под охраной, но с уважением и обеспечением всем необходимым.
В отсеке управления СТО я отдавал последние распоряжения:
— «Афина» берёт судно технического обеспечения на буксир. Как только погрузка необходимых компонентов с модуля на судно будет завершена, немедленно покидаем промышленный комплекс. Курс — астероидный пояс между четвертой и пятой планетами. Там будет легче скрыться.
— Есть, господин контр-адмирал, — отозвался Жила с борта «Афины».
Через час Боб доложил о завершении погрузки критически важного оборудования:
— Основные компоненты артиллерийских систем на борту, адмирал. Всё, что нужно для восстановления боеспособности линкора, мы забрали…
— Отлично, Роберт, — я кивнул. — Возвращайся на СТО и принимай командование техническим персоналом. Вы полетите на своём корабле, но под буксиром «Афины».
— Есть, только не называй меня Роберт, тем более на людях! — надулся Боб и отправился к инженерному отсеку СТО, где распоряжался подготовкой судна к отходу.
Я сделал последний обход командных постов, убеждаясь, что все системы функционируют нормально. Орловский, согласившийся сотрудничать с нами, уже вводил технический персонал в курс дела и объяснял ситуацию. Большинство экипажа, особенно инженеры и техники, приняли новость о том, что они теперь работают на законного императора, с удивлением, но без явного сопротивления. Военные люди привыкли выполнять приказы, а авторитет великой княжны сделал своё дело.
Таисия Константиновна в этот момент подошла ко мне с тревожным выражением лица:
— Сканеры дальнего обнаружения засекли активность в центральном секторе системы. Похоже, что группа кораблей по наши души.
Я нахмурился. Время поджимало ещё сильнее, чем мы предполагали.
— Ускоряем отход, — решил я. — Немедленно покидаем орбиту Коломны-4. Курс на астероидный пояс, максимальная маскировка и скорость.
Последние приготовления были завершены в течение нескольких минут. Я вернулся на «Афину» вместе с Таисией и Дороховым, оставив Боба руководить техническим персоналом на борту СТО, оставив в его распоряжении несколько штурмовиков на случай нештатной ситуации.
С мостика «Афины» я наблюдал, как линкор, всё ещё скрытый под маскировкой гражданского транспорта, начинает манёвр отхода от пирса станции. За ним следовало судно технического обеспечения, взятое на буксир магнитными тросами, так что «Кондопога» повторяла все движения линкора. Замыкал строй крейсер «2525», на борту которого находился наш самый ценный груз — юный император Иван Константинович.
Три корабля медленно покидали орбиту Коломны-4, направляясь к безопасности астероидного пояса. На тактической карте я увидел, как группа точек — вероятно, патрульные корабли Грауса — движется в нашем направлении от межзвездного перехода «Новая Москва-Коломна». Явно за нами. Они были ещё далеко, но расстояние сокращалось с каждой минутой.
— Максимальная скорость, — распорядился я. — Нужно оторваться от погони.
— Есть, господин контр-адмирал, — отозвался Жила, отдавая приказы в инженерный отсек.
Когда «Афина» ускорилась, увлекая за собой СТО, я позволил себе небольшой момент удовлетворения. Операция, несмотря на непредвиденные осложнения, была выполнена успешно. Мы захватили судно технического обеспечения, получили необходимые компоненты для ремонта линкора и даже заручились поддержкой части его экипажа. Боб быстро взял командование персоналом, как я и рассчитывал. Теперь у нас были все ресурсы, необходимые для восстановления боеспособности «Афины».
Впереди нас ждал обширный астероидный пояс — безопасное убежище, где мы сможем завершить ремонт и подготовиться к следующему этапу нашего плана. Но сначала нужно было оторваться от преследователей, которые уже мчались по нашему следу, отправленные первым министром Граусом для поимки «предателей» и воришек…
