Изображение приблизилось, показывая переднюю секцию корабля. Что-то в пропорциях этого «транспорта» казалось неправильным, слишком… знакомым. Но это было лишь смутное ощущение, не подтвержденное конкретными данными.
— Запросите у таможни информацию о компании-владельце, — распорядился Крейц. — И найдите в базе данных стандартную конфигурацию транспортов типа «Аргус».
— Есть, господин капитан первого ранга.
Пока офицеры выполняли его распоряжения, Крейц продолжал изучать изображение. Тридцать лет службы на флоте научили его распознавать военные корабли с первого взгляда, даже если они были специально замаскированы. Эта мысль заставила его вздрогнуть.
— Сравните профиль «Аргуса-17» с профилями военных крейсеров нашего флота, — внезапно приказал он.
Офицер за консолью удивленно посмотрел на него:
— Военных крейсеров?
— Выполняйте, — Крейц не стал объяснять свою мысль.
Через несколько минут на экране появились результаты сравнения.
— Совпадений не обнаружено, господин капитан первого ранга, — доложил офицер.
Крейц нахмурился. Может быть, его интуиция подвела его? Но что-то все равно казалось неправильным.
— Запросите полный скан корпуса. Хочу видеть структурные особенности.
— Но, господин капитан, — осторожно возразил старпом, — для полного структурного сканирования требуется основание.
— Основание — мой приказ, — холодно ответил Крейц. — После инцидента с мятежной эскадрой у нас есть все полномочия для усиленного контроля.
Старпом молча кивнул и передал распоряжение. Через несколько минут результаты сканирования появились на экране.
— Вот оно, — прошептал Крейц, увидев аномалии в структуре корпуса. — Смотрите внимательнее. Под внешней обшивкой — явно военная конструкция. А это что?
Он указал на участок на носу транспорта, где сканер выявил странное искажение металлических структур.
— Похоже на… след удара? — предположил старпом.
— Не просто удара, — Крейц подался вперед. — Таранного удара. Перед нами не «Аргус-17». Это военный крейсер с фальшивой обшивкой.
— Но сканеры показывают… — начал было один из офицеров.
— Видимо именно поэтому они и модифицировали внешний вид корабля, — перебил его Крейц. — «Хамелеон» меняет только электронную сигнатуру, но не физический облик.
В глазах офицеров появилось понимание. Всем на мостике стало ясно, с чем они столкнулись: мятежники пытались проникнуть через врата под видом гражданского транспорта.
— Ваши распоряжения, господин капитан первого ранга? — спросил старпом.
Крейц на мгновение задумался. Если перед ними действительно крейсер из эскадры контр-адмирала Василькова, то где же его флагман? «Афина» явно тоже должна быть где-то поблизости.
— Усилить сканирование пространства вокруг врат, — приказал он. — Ищите любые аномалии, любые признаки маскировки. «Афина» наверняка тоже здесь.
— Открыть огонь по «Аргусу-17»? — спросил дежурный офицер.
— Нет, — Крейц покачал головой. — Сначала поговорим с «капитаном». Я хочу видеть его лицо, когда он поймет, что мы его раскрыли…
Прошло еще полчаса. «2525» продвинулся в очереди до третьей позиции. Айк успел трижды связаться с таможенной станцией, изображая нетерпеливого капитана гражданского судна, уточняя время ожидания и жалуясь на задержки. Его актерское мастерство не вызвало никаких подозрений.
«Афина» тем временем приближалась к вратам, укрытая электронным полем.
Айк начал было расслабляться. Казалось, хитрость удалась. Еще немного, и можно будет активировать Алексов и начать следующую фазу операции. Но судьба распорядилась иначе.
На главном экране мостика «2525» внезапно появилось суровое лицо офицера в безукоризненной форме имперского флота.
— Транспорт «Аргус-17», говорит капитан первого ранга Еремей Крейц, командир линкора «Баян», — голос звучал с холодной официальностью. — Требую предоставить дополнительную информацию о вашем грузе и маршруте.
Пападакис напрягся, но сохранил самообладание. Он даже позволил себе раздраженный вздох, оставаясь в роли гражданского капитана:
— Капитан, с таможней мы уже все утрясли. Ваши коллеги проверили документы, сканирование провели. В чем проблема?
— В том, что я хотел бы получить информацию лично от вас, — Крейц слегка приподнял бровь. — Давно ваш транспорт совершает рейсы по этому маршруту?
— Третий год, — не моргнув глазом, соврал Айк. — Компания «Звездные Дороги» регулярно летает в «Новую Москву».
— «Звездные Дороги», — протянул Крейц. — Странно, что на вашем корабле я не вижу логотипа компании.
Айк внутренне похолодел, но голос остался ровным, лишь с ноткой усталости:
— Недавно сменили владельца. Не успели обновить маркировку.
— Понятно, — Крейц едва заметно кивнул. — А повреждения на носу судна тоже связаны со сменой владельца?
— Какие еще повреждения? — Айк нахмурился, играя недоумение.
— Не стоит, капитан, — Крейц позволил себе холодную улыбку. — Мы провели полное структурное сканирование вашего судна. Под фальшивыми пластинами обшивки виден нос военного крейсера. А характер повреждений соответствует таранному удару.
